Cappella Artemisia & Candace Smith - Leonarda: A Portrait Of Isabella Leonarda (CD)

Hoogtepunten uit de gevarieerde output van een productieve vrouwelijke 17e-eeuwse componist.

Isabella Leonarda (1620-1704) werd geboren in een adellijke familie en trad op 16-jarige leeftijd in het Ursulinenklooster in de Piemontese stad Novara in. Na de wijding van haar kloosterleven bleef zij daar haar verdere leven als religieuze zuster doorbrengen, hoewel de betrekkelijk liberale code van de Ursulinen als onderwijzersorde haar in staat stelde van tijd tot tijd te reizen. Na verloop van tijd werd zij directeur van de muziek in het klooster en moeder-overste. Blijkbaar toonde zij al op jonge leeftijd muzikale belofte, die in het klooster verder werd gevoed, want de eerste van haar gepubliceerde muziekbundels dateert al van 1640, toen zij nog maar 20 jaar oud was.

Nog 15 van dergelijke bundels volgden in de loop van haar lange en ijverige leven: Missen, psalmen, Magnificats, responsories, hymnen, antifonen en litanieën), maar ook niet-liturgische stukken. In haar eigen tijd werd Isabella's muziek gewaardeerd door kenners: volgens een Franse verzamelaar: 'Alle werken van deze illustere en onvergelijkbare Isabella Leonarda zijn zo mooi, zo charmant, zo briljant, en tegelijkertijd zo kundig en zo wijs ... dat het mij zeer spijt dat ik ze niet allemaal heb'

Deze opname geeft een portret van Isabella Leonarda's uitgebreide en gevarieerde productie, variërend van solomotetten tot een grootschalige Psalmzetting voor stemmen, obbligato violen en basso continuo. O flammae is een zeer expressief en sensueel solomotet met gedurfde chromatiek en een grote verscheidenheid aan tonaliteiten. Eerdere opnamen van het briljante Salve Regina, genoteerd voor tenor, violen en continuo, maakten gebruik van een mannenstem, terwijl de geheel vrouwelijke Capella Artemisia een fantasierijke benadering van de uitvoering hanteert die Isabella uit noodzaak voor zichzelf zou hebben bedacht in het klooster, waar de lagere zangpartijen ofwel hoger zouden zijn getransponeerd ofwel op instrumenten zouden zijn gespeeld. Het album opent en sluit met een paar van haar meest prachtige en uitbundige geconcerteerde liturgische werken, Gloriosa Mater Domini en Dixit Dominus.
Als geheel zou het album vele oren moeten openen voor een over het hoofd geziene maar belangrijke figuur in de 18e-eeuwse sacrale muziek. Het zou dezelfde warme kritieken moeten uitlokken als de vorige uitgaven van Capella Artemisia op Brilliant Classics: 'Lacrime Amare' (95736, motetten van Bianca Maria Meda) en 'Weep and Rejoice' (94638, muziek voor de Goede Week uit 17e-eeuwse Italiaanse kloosters). brilliant Classics moet worden gefeliciteerd met het feit dat ze deze (en andere) verborgen schatten van de barok aan het publiek hebben gebracht, en in de bekwame deskundige handen van de Cappella Artemisia kan Meda's mooie muziek tot leven komen. Dit is een schijfje dat zeker de moeite waard is om aan te schaffen.' (Fanfare over 'Lacrime Amare')