Optimisme is dodelijk

Petula (16) moet sinds de dood van haar kleine zusje van haar ouders op creatieve therapie, vrijdagmiddag op school. Ze zit daar samen met andere beschadigde jongeren, een lekker chaotisch geheel.
Sinds het overlijden van haar zusje is Petula onwijs voorzichtig geworden en een echte pessimist. Ze raakt op school niemand en bijna niets aan, en anders is er desinfecterende gel, ze loopt met een grote boog om een bouwterrein heen én ze laat niemand meer dichtbij komen. Tot Jacob met zijn robotarm (de Bionische Man) op het toneel verschijnt…
Jacob brengt leven in het ‘Knutselen voor Krankzinnigen’ clubje, brengt ze nader tot elkaar en weet Petula langzaam weer tot bloei te brengen en tussen hen bloeit ook iets moois op. Iedereen stort uiteindelijk zijn hart uit bij hem, maar hijzelf blijft gesloten. Hij verschuilt zich achter zijn camera. Welk geheim, welk verdriet draagt Jacob met zich mee?

Ik heb dit boek echt in één ruk uitgelezen! Het leest heerlijk en had me gewoon te pakken vanaf de eerste bladzijde en wou me niet meer loslaten… Het raakte me echt heel erg, het verdriet van Petula, hoe ze daardoor geworden is, de trieste kant van Jacob, het geheim wat hij met zich meedraagt, ik leefde heel erg mee met de levensechte hoofdpersonen. Naast onwijs ontroerend, ik heb met de tranen in mijn ogen gezeten, is het verhaal ook ontzettend grappig. Petula heeft voor alles en iedereen bijnamen en haar pessimisme is soms gewoon erg grappig, haar opmerkingen of gedachten doen je dan echt gniffelen. En zwijmelen kon ik ook, bij de opbloeiende liefde tussen Petula en Jacob.

Optimisme is dodelijk is een verhaal over verdriet en schuldgevoelens, maar ook over vriendschap en liefde. Het ontroert, het is lief en het is grappig, kortom: een geweldig boek!

Pas op: Levensgevaarlijk en hier zou ik graag wat uitroeptekens achter plaatsen. Wat een heerlijk boek heeft Susin geschreven! Pessimisten hebben vaker gelijk dan optimisten (zou dat echt zo zijn??) maar optimisten hebben meer plezier (dát geloof ik dan weer wél). Robert A. Heinlein schreef deze woorden. En o wat worden ze bewaarheid in dit boek.

Petula, 16 jaar oud en met zo'n zwartgallige kijk op het leven dat je er als optimist bijna eng van wordt. Vergeet vooral je flesje desinfecterende gel niet als je begint te lezen... of trek latex handschoenen aan. Wat kun je het als puber toch moeilijk hebben, zeker als je een enorme last op je schouders meedraagt zoals Petula. Toch kan ook een pessimist nog een hoop leren en loslaten, zeker als je de juiste vrienden treft.

Het levensverhaal van Petula (want ja, ook een 16-jarige heeft al een heel leven geleefd) wordt doorspekt met humor verteld. Beslist geen zwartgallig boek dus! Petula was dan ook niet altijd pessimistisch, een gebeurtenis van enkele jaren terug heeft haar in een bijzonder bang muisje veranderd. Petula denkt vaak terug aan die gebeurtenis, geeft zichzelf de schuld van wat er gebeurd is. En als puber is dat echt een zware last om te dragen.

Op school is ze gedwongen deel te nemen in een soort kunstklas, zo'n klas na schooltijd met alleen "kneuzen". Een regelrechte ramp! Totdat op een dag Jacob deel gaat uitmaken vam dit kneuzen-knutsel-klasje. Natuurlijk geef je niet meteen toe dat je hem wel interessant vindt... en wat als blijkt dat Jacob óók een flink geheim met zich meedraagt?

Dit boek is een aanrader voor zowel pessimisten als optimisten. Voor iedereen dus eigenlijk. Ik heb het met erg veel plezier gelezen, met dank aan Lemniscaat. Zou het trouwens echt zo zijn dat de wereld onderverdeeld kan worden in optimisten en pessimisten? De realist vindt vast dat hij ook in dat rijtje thuishoort. Maar dan vinden optimisten weer vaak dat ze realistisch zijn (en pessimisten ook :-) ...

Ik zeg: aanschaffen en lezen!

Verhaal
De zestienjarige Petula de Wilde is behoorlijk angstig en neurotisch aangelegd. Na een ingrijpende gebeurtenis in haar jonge leven wordt ze door haar therapeut naar een klas creatieve therapie gestuurd. In deze klas zitten een viertal andere kinderen die ook in een heftige periode zitten. Door het verplicht volgen van de lessen creatieve therapie proberen zij hun leven weer wat op de rit te krijgen. De groep is heel divers en doet sterk denken aan de film “The Breakfast Club”. Een van de andere tieners in de groep maakt grote indruk op het hele groepje en Petula in het bijzonder. Jacob heeft namelijk een bionische arm en is nogal ongeleid. De creatieve therapie vindt hij maar niets en hij komt dan met het idee om iedereen op zijn manier de problemen aan te laten pakken. Hij zal dan een videofilm maken van het proces, zodat iedereen een blijvende herinnering heeft aan deze periode. Dit project zorgt voor heftige emoties en roept ook vragen op waarom Jacob zelf niet gefilmd wil worden.
Conclusie
Susin Nielsen is een Canadese schrijfster. Ze schrijft al heel lang voor tv-series, waaronder Degrassi Junior High, the original series, en uiteindelijk heeft ze de stap gezet naar het schrijven van young adult boeken naast het schrijven voor tv-series. Haar eerste boek heet “Word Nerd” en met “Optimisme is dodelijk” heeft ze haar vijfde boek afgeleverd.
In “Optimisme is dodelijk” is de hoofdrol voor Petula de Wilde. Een 16-jarige tiener die na een traumatische gebeurtenis heel angstig en neurotisch gedrag is gaan vertonen. Zij weet Petula en haar angsten heel goed neer te zetten. Je begrijpt waar het vandaan komt, en je zou willen dat je Petula kon helpen. Deze hulp biedt de schrijfster aan door middel van een verplichte cursus creatieve therapie, die door de deelnemers ‘Knutselen voor Krankzinnigen’ wordt genoemd. Deze naam geeft goed weer hoe de deelnemers erin staan. Ze zien het nut er niet van in en voor hun zelfvertrouwen doet het ook weinig. Susin Nielsen weet alle deelnemers van het groepje goed neer te zetten, maar ze gebruikt ook veel stereotiepe personages. In een young adult kan dit goed werken, omdat de doelgroep waarschijnlijk op zoek is naar herkenning. De hele setting doet zoals eerder vermeld sterk denken aan de film ‘The Breakfast Club’ met dit verschil dat het in de film gaat om een groep leerlingen die na moeten blijven, en hier het duidelijk gaat om een groep tieners die worstelen met een aantal heftige gebeurtenissen in hun leven. De schrijfster verwijst later in het boek ook naar deze film. De dynamiek in de groep weet ze goed duidelijk te maken. Met korte zinnen weet ze een goede sfeer te beschrijven en zorgt ze ervoor dat het verhaal makkelijk leest. Petula leren we ook buiten school kennen, en langzaam wordt dan duidelijk wat er in haar leven gebeurd is, waardoor ze bij creatieve therapie is terecht gekomen. De worsteling met haar emoties wordt goed uitgewerkt, en ook laat de schrijfster zien dat Petula daarnaast ook een gewoon tienermeisje is, dat er graag bij wil horen, leuke dingen wil doen met haar vriendinnen en verliefd wordt. Er zit humor in, vriendschap, liefde, omgaan met gevoelens en andere universele tienerproblematiek komen uitgebreid aan de orde zoals te verwachten bij een young adult boek.
Beoordeling
‘Optimisme is dodelijk” krijgt van mij 3.5*. Het is vlot geschreven. Het boek heeft alle ingrediënten van een ‘high-schoolverhaal’. De personages zijn levendig en er zit humor in. Qua diepgang had er meer ingezeten, maar de mate van diepgang past wel weer bij de belevingswereld van een getroebleerde tiener. Er zitten een paar aparte verwijzingen in, o.a. De Wilde is Belgisch. Men zou in België zeggen dat het Vlaams is. Daarnaast zijn een aantal zinnen waarschijnlijk apart vertaald, zoals uitpuilende blik i.p.v. uitpuilende ogen. Al met al is het een boek dat lekker wegleest en beeldend geschreven is, waardoor je je als lezer in een tv-serie waant.

De pluspunten van dit artikel vind ik: voordelige koop
Maar wat ik jammer vind: kwetsbaar