De reputaties

Zoals de titel al zegt, gaat het nieuwe boek van Juan Gabriel Vásquez over de reputatie van spotprenttekenaar Javier Mallarino. Iedere dag worden zijn tekeningen in de krant door vele mensen bekeken. Maar zijn zorgeloze leventje verandert wanneer hij onverwacht bezoek krijgt. Herinneringen uit het verleden worden weer opgehaald en zijn reputatie komt op het spel te staan...

In het eerste hoofdstuk word je als lezer goed in het verhaal geleid; je leert Mallarino kennen. Mallarino is de vijfenzestig gepasseerd en woont in een afgelegen huis in de bergen. Onverwacht krijgt hij bezoek van een jonge vrouw die beweert dat ze journalist is. Maar Samantha Leal schijnt met hele andere bedoelingen te komen en vraagt Mallarino in gedachten terug te gaan naar een nacht uit het verleden. Ook de gevolgen daarvan moet hij weer overzien.

De Reputaties is geschreven vanuit het perspectief van de alwetende verteller. Het verhaal wordt boeiend verteld, en is erg beeldend geschreven zodat je goed kan meeleven met hoofdpersonage Mallarino. De zinnen zijn erg lang en hebben veel inhoud. Daardoor zijn ze soms wat ingewikkeld en moest ik een zin herlezen. Door deze lengte is het verhaal soms een beetje aan de langdradige kant. Ook door de lange flashbacks dwaalt het verhaal soms af. Toch zijn Mallarino's gedachten zo beeldend beschreven dat het zich wel in het nu lijkt af te spelen. Als het verhaal daarna weer terug komt op waar het gebleven was, wordt het verhaal weer spannend. Vanaf Samantha's komst werd het verhaal sowieso veel minder langdradig, spannend en vooral interessanter.

Al met al vind ik De Reputaties een knap geschreven boek met een goed verhaal dat Mallarino én de lezer aan het denken zet.

De schrijver Juan Gabriel Vásquez vertelt ons het verhaal van een gevierd maker van spotprenten. De hoofdpersoon Javier Mallarino heeft hierdoor veel invloed op het publieke leven van Colombia. Hij begint zijn loopbaan bescheiden, maar zijn persoonlijke groei maakt hem tot een nationaal instituut. Zijn werk blijkt carrières én reputaties van publieke ambtsdragers soms te maken maar ook soms te breken. Hij krijgt hierdoor de bijnaam van scherpschetser.
Zijn eigen carrière lijkt onaantastbaar totdat hij bezoek krijgt van een jonge vrouw die hem wil interviewen: Samantha Leal. Haar bezoek brengt hem terug in zijn eigen verleden en wordt hij nu geconfronteerd met een donkere ‘spotprent’ over zijn leven en de gevolgen van zijn eigen handelen. Dit zet zijn tot dan toe zo zorgeloos leven volledig op zijn kop, maar tast ook zijn eigen ijzersterke reputatie aan.
Als lezer merkte ik dat de opbouw van de verhaallijn niet altijd even gemakkelijk leest. Vásquez maakt lange zinnen vol gedetailleerde soms zelfs poëtische beschrijvingen, waardoor het af en toe lijkt of Vásquez zich in de details verliest ten koste van de verhaallijn. Dit verandert echter al snel, nadat de hoofdpersoon contact krijgt met een jonge vrouw die hem wil interviewen. De verhaallijn krijgt dan meer richting en dynamiek.
Vásquez brengt een moreel dilemma in beeld: Mallarino, via zijn spotprenten meester in het zoeken naar de zwakke plekken van publieke personen, moet nu zijn eigen kwetsbaarheid onder ogen komen. Dat blijkt veel moeilijker dan gedacht. Vásquez bouwt deze verhaallijn van de hoofdpersoon subtiel maar ook genadeloos op. De onderliggende vraag in het boek of journalisten en andere opiniemakers stil staan bij hun macht en verantwoordelijkheid is een actueel thema. Het is ook erg herkenbaar in onze eigen politiek met als recent voorbeeld de affaire rondom de Maastrichtse burgemeester.