Wintervlam

De tweelingzussen Eilis en Sibeal verschillen als dag en nacht. Sibeal is uitbundig en open, terwijl Eilis juist stil en op zichzelf is. Eilis kijkt dan ook met verbazing naar hoezeer haar zus zich verheugt op het bezoek van haar huwelijkskandidaat, heer Berach. Zelf zit Eilis, in ieder geval voorlopig, niet te wachten op al die drukte.

“Ik heb geen zin om Sibeal uit te leggen hoe de stilte van het woud tot mijn ziel spreekt. Dat ik, als ik heel stil blijf zitten en mijn oren gespitst houd, de diepe tonen van de bomen kan horen. De oude sparren zoemen zacht naar elkaar.” Mara Li

Eilis hoort van haar zus dat heer Berach wordt vergezeld door zijn neef, Cathair. Blijkbaar is die neef zeer charmant, maar ook nogal onbetrouwbaar. Dat is dus niet iemand waar je graag mee in een duister bos wil belanden. Toch is dat precies wat Eilis overkomt.

Vlak voor Midwinter begint voor Eilis en Cathair een avontuur, waarin ze moeten zorgen dat de wintervlam kan ontbranden. En daarvoor hebben ze maar drie dagen de tijd.

De novelle Wintervlam van Mara Li is een prequel van, en speelt zich af in dezelfde wereld als, haar boek IJzerhart.

In deze novelle maken we kennis met de twee dochters van de heer van de Eikenburcht, maar volgen we vooral Eilis. Eilis is een stil meisje dat zich het prettigst voelt als ze alleen is, en ze is niet direct moedig te noemen. Mara Li laat zich niet beperken door de lengte van het verhaal, in de manier waarop ze Eilis, aan de hand van een aantal uitdagingen, allaat opbloeien.

Hoe onwaarschijnlijk het in het begin misschien ook lijkt, Cathair en Eilis zijn eigenlijk best geschikte reisgenoten. Ze vullen elkaar goed aan, en hebben een kleine metgezel die voor wat vertederende momenten zorgt. Dat de verstandhouding tussen Cathair en Eilis wel erg vlot verandert, vond ik wel opvallend maar niet storend. Door de situatie die was ontstaan, kon dat vermoedelijk ook niet echt anders.

Mara Li omschrijft de omgeving waar, en de omstandigheden waaronder, het avontuur zich afspeelt zo duidelijk, dat je het niet alleen voor je kan zien, maar je je ook kan voorstellen hoe het moet aanvoelen en krijg je het zelf bijna ook koud. Bijzonder genoeg las ik dit boek net op het moment, dat hier ook de sneeuw uit de lucht kwam dwarrelen, en was het even alsof het verhaal buiten gewoon verder ging.

In Wintervlam neemt Mara Li je mee op avontuur in een magisch winterlandschap. De personages, en de uitdagingen die ze moeten aangaan, laten je bijna vergeten dat jij zelf niet op weg bent naar de wintervlam. Net als IJzerhart, krijgt Wintervlam 4 sterren van mij.

Deze recensie schreef ik voor, en is terug te vinden op, de blog In de Boekenkast: https://indeboekenkast.com.

Eilis moet niets hebben van de opschudding op de Eikenburcht. Haar zus Sibeal staat op het punt om haar geliefde voor het eerst te ontmoeten, maar Eilis zou zich het liefst terugtrekken van alle drukte. Haar wens lijkt verhoord te worden: als ze verdwaalt in het bos met de charmante maar onbetrouwbare Cathair, komt ze terecht in een mysterieus woud, verstoken van mensen. Toch is ook dat niet waarop ze zat te wachten. Als ze terug naar huis wil, zal ze voor Midwinter de wintervlam moeten laten branden. Ze begint een noodgedwongen trektocht door een magisch, winters landschap.

Vanaf de eerste pagina wist Mara Li me mee te slepen in haar sprookjesachtige wereld. Ik houd van Ierse mythologie in een historisch kader en ben daarom misschien bevooroordeeld. Magische bossen met mysterieuze fey, onmogelijke missies uit de bovennatuurlijke wereld: wat mij betreft kan er dan weinig meer misgaan. Toch is mijn voorliefde voor deze setting niet de enige reden waardoor ik werd meegezogen in het verhaal. Mara Li’s beeldende beschrijvingen zorgen ervoor dat de betoverende setting tot leven komt.

Het verhaal komt snel op gang. Dat moet ook wel, want zoveel pagina’s telt de novelle niet. Meteen aan het begin worden er veel verhaallijnen uitgezet: je kunt al vooruitblikken naar de romantiek die ongetwijfeld gaat komen en meedenken met de mysteries die gaande zijn in de Eikenburcht. Die volgen elkaar namelijk in hoog tempo op en sporen telkens aan om verder te lezen. Het verteltempo is precies goed: lekker vlot, maar nergens gehaast.

Eilis is een interessant hoofdpersonage. Ze vormt een sterk contrast met haar tweelingzus Sibeal: waar zij uitbundig en graag aan het woord is, is Eilis introvert en vaak verzonken in haar eigen gedachten. (Herkenbaar!) Ze stottert en heeft daarom moeite om zich te uiten. Door haar spraakgebrek, zoals ze het zelf noemt, wordt Eilis een interessant en echt personage. De persoonlijke ontwikkeling die ze op dat gebied doormaakt is op een mooie manier met de plot verweven.

Wintervlam is nergens heel verrassend, maar dat is niet erg. Ben je fan van Ierse mythen en verhalen die daarop gebaseerd zijn (zoals Dochter van het woud van Juliet Marillier)? Dan zal dit verhaal zeker in de smaak vallen. Ook als je geen voorliefde hebt voor dat soort verhalen, is het een aanrader: Wintervlam is een heerlijk wintersprookje.

https://happycherry.nl/recensie/recensie-wintervlam-mara-li/