Anju in sari en spijkerbroek

Dit boek kocht ik vanwege de cover, ook de omschrijving boeide mij. Vol enthousiasme begon ik met lezen maar al vrij snel ontdekte ik mankementjes. Er klopte iets niet maar wat…Was het de schrijfstijl of was het het verhaal? Ik las door en wist toen dat het aan beiden lag. Het is geen verhaal maar een verslag, een opsomming van gebeurtenissen die elkaar in een sneltreinvaart opvolgen. Dit is niet het India dat dacht te hopen te vinden. Dit gaat over de upper class, maar hoe het geld binnenkomt is niet duidelijk. Ja er zijn ondernemingen in schoenen en in juwelen maar je kunt niet eindeloos geld blijven uitgeven aan vliegtickets, reisjes, diners etc. Ook worden zowat alle problemen die een mens maar in zijn leven kan tegenkomen erin gestopt. Dan is er nog een huwelijk tussen een half Indiër en een Nepalese wat volgens mij nooit gebeurt.
Welke taal er gehanteerd wordt of de leeftijden de vele personages hebben de lezer blijft in het ongewisse. En kerstmis vieren in India?
Ondanks het verblijf van een maand in India heeft de auteur volgens mij oogkleppen opgehad. Ik mis van alles wat ik in eerdere boeken over India gelezen heb. Daarnaast heb ik bovendien een reis gemaakt door dat land en fabriekjes bezocht, maar zoals ik deze in dit boek lees ben ik niet tegengekomen. En waar zijn de koeien uit het straatbeeld?

Anju, dochter van een Nederlandse vader en een Indiase moeder, groeit op in India. Ze ontmoet de veertig jaar oudere Thomas, weduwenaar en vader van 4 zonen. Anju en Thomas krijgen al snel een nieuw groot gezin. Maar dan sterft Thomas.. het begin van een onwaarschijnlijk verhaal!

Het thema van het boek is het verschil tussen de Westerse en Oosterse cultuur. Hoe gaat het hoofdpersonage, Anju, daar mee om? Maar ook thema's zoals verlies, rechten van de vrouw, familie, geloof, ... komen aan bod. Ook verweeft de auteur, Karin Verhaak-Kersten, vele weetjes over de plaatselijke cultuur, geloof, rituelen, ayurvedische geneeskunde,... in het verhaal. Deze kennis heeft de schrijfster opgedaan tijdens haar reizen en verblijf in India.

Het meest opvallende aan dit boek is het stroeve taalgebruik. Uitdrukkingen zoals "hogelijk verbaasd, betrachten, vertoeven, een copulerend stel, het ontbijt in de berm neerleggen (=overgeven) , we hopen dat de aanpak effect zal sorteren,..." halen de vaart uit het verhaal. Zowel erg storend als grappig zijn de zinsconstructies die ook Yoda uit Star Wars gebruikt, " met Dik spreek je, geduld moeten we hebben, bang ben ik, dolblij was Ravi,... ".

De vele thema's en de vele personages wisselen elkaar in sneltempo af, waardoor het verhaal diepgang mist en oppervlakkig blijft, zonder spanning. Ook maakt de auteur grote tijdsprongen van enkele maanden of enkele jaren in het verhaal, waardoor er geen overzicht meer is op de leeftijden en tijdspanne. De personages maken énorm veel mee in dit boek. Hierdoor wordt het verhaal bijzonder ongeloofwaardig. Op het moment dat de lezer denkt dat het niet meer erger kan, gebeuren er toch nog onwaarschijnlijke dingen! Dit verhaal lijkt eerder op een soap, maar dat zal niet de bedoeling van de schrijfster zijn geweest.

De achterflap en de omschrijving beloven iets wat niet waargemaakt wordt. Er mankeert van alles aan dit verhaal en het is allemaal even onwaarschijnlijk. Zo wordt voor Anju nadat ze haar leven met Thomas Libo gaat delen alles wel heel makkelijk. En dat niet alleen maar ook vanzelfsprekend. Een reisje Nepal is zo geboekt net zoals naar Europa. Geld vliegt eruit maar hoe het binnenkomt is onduidelijk. De tweehonderd schoenzaken die Thomas in Nederland heeft, de fabriek in India, de juwelenzaak van Anju, dit kan nooit zoveel geld in het laatje brengen als dat er uitgegeven wordt. Anju blijkt al door haar opvoeding een vrijgevochten vrouw te zijn. Niets van een diep gewortelde levensovertuiging is in het verhaal te vinden, ze gaat haar gang maar heeft altijd de hulp nodig van een man. Dit boek zou herschreven moeten worden door er veel in te schrappen en een tijdlijn toe voegen want die ontbreekt en dat is een gemis. Anju de krachtige vrouw die de auteur voor ogen had komt niet uit de verf. Nu is mijn verwachting helaas niet uitgekomen want ik beleefde het leven in India niet. Wonen in India is iets anders dan daar op vakantie zijn. Ook al heeft de schrijfster daar een maand gewoond ze heeft me de hitte van het land niet kunnen laten voelen.

Een levensbeschrijving van een jonge vrouw, Anju, in India met gemengde roots van een Nederlandse vader en een Indiaanse moeder. Het eerste deel van het boek gaat over Thomas, een ondernemer op leeftijd die op het punt staat zijn schoenenfabriek over te dragen aan zijn vier zoons. De vrouw van Thomas is overleden en Thomas besluit naar India te gaan waar zijn oudste zoon Tom de schoenenfabriek runt die is verplaatst van Waalwijk naar Bombay. Je volgt Thomas in zijn laatste jaren waar hij terug kijkt op zijn leven, hij maakt droevige en hele mooie tijden mee. Als hij Anju ontmoet, krijgt zijn leven weer glans, hij bouwt met haar de zaak van haar en haar vader uit tot een goedlopend concern in sieraden en antiek en ze krijgen vier zoons. Na Thomas overlijden, krijgt Anju bij diverse persoonlijke problemen veel steun van de familie. Er valt nooit een onvertogen woord en ook alle zakelijke activiteiten pakken allemaal positief uit, dat is een beetje ongeloofwaardig. Het boek beschrijft een korte tijdspanne waarin Anju heel veel meemaakt op persoonlijk vlak maar helaas wordt dit niet geheel uitgewerkt waardoor het boek een beetje oppervlakkig blijft. Anju komt ook uit een rijke familie waardoor veel problemen met geld worden opgelost. Een kennismaking met het echte "incredible" India blijft hierdoor een beetje achterwege en dat is erg jammer.

Anju is met een vlotte pen geschreven en dat maakt het de lezer gemakkelijk het verhaal te volgen. Een boeiend verhaal overigens, dat voor mij veel herkenningspunten had omdat ik veel in India reisde. Je merkt dat de schrijver zich als het ware de cultuur heeft eigen gemaakt. Een prachtig verhaal, dat me vanaf de eerste pagina niet meer los liet.

De roman Anju start met het verhaal van Thomas; een succesvolle Nederlandse zakenman in India. Hij ontmoet de beeldschone Anju en is opslag verliefd, ze starten na enige terughoudendheid toch een relatie en zijn zielsgelukkig met elkaar. De veertig jaar jongere Anju wordt ook hartelijk ontvangen door de zoons van Thomas. Dan komt de Thomas onverwachts te overlijden. Anju, dochter van een Nederlandse vader en Indiase moeder worstelt na dit verlies meer dan anders tussen de twee voor haar vertrouwde culturen, in India heeft men andere normen en waarden dan in de Westerse wereld. Anju merkt dat ze als weduwe niet door iedereen geaccepteerd wordt in haar geliefde India. Wanneer ze er met vier zoons alleen voor komt te staan heeft ze het moeilijk en maakt ze een verkeerde beslissing die haar lang zal achtervolgen…..

Anju vertelt het ontroerende leven van een jonge vrouw in India, op zoek naar zichzelf. Een zoektocht die iedere lezer wel min of meer zal herkennen. Het is een romantisch verhaal, maar ook een boek over een strijd die veel mensen in het complexe India nog dagelijks voeren. Het kastenstelsel, hoewel deze is afgeschaft, is bij vele daar nog steeds een begrip, wat de nodige problemen veroorzaakt. Vrouwen hebben daar nog vaak een onderdanige rol ten opzichte van de man. In het verhaal van Anju worden de verschillen binnen de samenleving herhaaldelijk aangekaart. Hoewel de dialogen in het boek soms wat langdradig zijn is Anju toch vooral een boeiend verslag over cultuurverschillen verpakt in een aangrijpend verhaal vol romantiek, familiebanden en de kracht van vriendschap. Anju leest als een feelgood roman; gemakkelijk en geeft tegelijkertijd toch ook stof tot nadenken.

Intrigerende verschillen in culturen zijn uitermate boeiend beschreven in het verhaal van Anju, de vrouw die probeert haar leven te leiden zoals zij dat graag wil.
Echter, ze leeft in India en daar worden levensvragen op een heel andere manier beschouwd.
Een aanrader! Ik heb het in een adem uitgelezen. Kijk naar het filmpje en je weet dat je het moet lezen.
(evt: You Tube, Karin Verhaak, Anju)

Een prachtig boek over liefde, cultuurverschillen en de positie van de vrouw. Een meeslepende roman, die actuele thema's aanstipt zonder dat het belerend wordt, of een oordeelt velt. Een prachtig inzicht in de Indiase manier van leven.