Brief History Of Economics Artful Approaches To The Dismal Science

Geschreven bij Brief History Of Economics 2nd

Canterbery beschrijft in zijn boek ‘A brief history of economics’ de ontwikkeling van de economische wetenschap in de loop van de eeuwen. Hij plaatst deze ontwikkeling in de tijd, waardoor ideeen beter zijn te begrijpen. Het is feitelijk een exegese, omdat de betekenis van begrippen zelf ook aan veranderingen onderhevig is. De auteur slaagt erin om dit, met wisselend succes, te larderen met humor. Gevoel voor humor is persoonlijk, maar een zin als ‘What Jean Baptiste Say said, says something about...’ vind ik grappig, terwijl een verwijzing als ‘All kinds of bonds will do, except James Bond’ gewoon flauw is. Hoe dan ook: Canterbery plaats ontwikkelingen in een historische context, hetgeen je van een boek over dit onderwerp mag verwachten.

Isaac Newton, natuur- en wiskundige (en astronoom en astroloog!) heeft een enorme invloed gehad op de economische wetenschap. Zijn idee van een mechanisch heelal, een precies uurwerk, is overgenomen door de economen. Ze gebruiken modelleringstechnieken voor het ontwikkelen van een economische taal en het adresseren van vraagstukken als ‘hoe moet inkomen worden verdeeld over de verschillende productiefactoren’ en ‘wat is een optimale prijszetting’. Economen reageren op elkaar en bouwen op elkaars werk voort. Dit wordt uitermate goed beschreven en uitgelegd.

In mei 2011 heeft de auteur het boek, dat oorspronkelijk verscheen in 2000, geheel geactualiseerd. En daarin lijkt hem een manco te zitten. Hij beschrijft in groot detail hoe de hypotheekcrisis ontstond en welke acties er zijn genomen om een volledige onttakeling van het financiele systeem te voorkomen. Dit niveau van detail, dat verklaard kan worden door de enorme hoeveelheid beschikbaar materiaal (in vergelijking met dat uit eerdere perioden), introduceert een onevenwichtigheid die in de oorspronkelijke versie afwezig was. Deze ‘myopia’ verstoort de balans in het boek en dat is jammer. Voorts kun je je afvragen of we nu reeds voldoende afstand kunnen nemen om een grondige analyse te kunnen maken van de ontwikkelingen in de afgelopen paar jaar.

‘A brief history of economics’ is veel meer dan een korte geschiedenis van de economische wetenschap. Het is een geschiedenisboek op zich, dat tevens een gedegen introductie geeft van alle belangrijke economische begrippen. Het is geen lichte kost, ondanks de pogingen om het met humor te verrijken. En omdat het geen lichte kost is, kan ik dit boek van harte aanbevelen.