Callas Edition - Ponchielli: La Gioconda / Votto, Cossotto

De eerste keer dat Callas La Gioconda zong, was in 1947 in Verona onder leiding van Serafin. Daarna zou ze de rol alleen nog maar in 1952 en 1953 zingen. In totale heeft ze 13 optredens gegeven van deze rol en daarnaast heeft ze twee studio-opnames gemaakt, eentje uit 1952 en deze uit 1959.

Het geluid is zeer goed. Het is één van de weinige stereo-opnames die ik kan vinden van Callas. Er is een goede balans tussen het orkest en de zang.

La Gioconda is misschien niet één van de bekendste opera’s, dus daarom is het misschien handig om er wat over te vertellen. La Gioconda is één van de weinige opera’s, die een grote rol biedt voor ieder van de zes stemsoorten (sopraan, mezzo, alt, tenor, bariton, bas). In vier aktes wordt een nogal onwaarschijnlijk maar toch zeer dramatisch en aangrijpend drama vertelt over Gioconda, “de vrolijke vrouw”. Daarnaast vind je hier ook het beroemde ballet uit de film Fantasia, “Dance of the Hours” genaamd.

Callas is hier de echte ster. In 1959 was ze al redelijk aan het einde van haar carrière gekomen, maar van haar vocale achteruitgang is hier amper iets te merken. In de eerste akte zingt ze een prachtig aangehouden zachte hoge Bes om in de aria “Suicidio!” lange lage frasen af te wisselen met een heroïsche hoge B! Ook qua interpretatie is Callas hier in topvorm. Ze geeft echt leven aan een personage, dat bij anderen al snel heel melodramatisch kan klinken.

De rest van de cast is voldoende maar niet heel goed. Cossotto staat hier net aan het begin van haar carrière en heeft nog niet echt de kracht die ze later zou krijgen, maar ze zingt wel goed. Ook de bariton Piero Cappuccilli is hier pas net begonnen met zijn zangcarrière, maar ook zijn zang is goed. De tenor Pier Miranda Ferraro vind ik echter veel minder goed zingen. Hij heeft een beetje een nasaal klinkende toon en sommige van de hoge noten klinken geforceerd.

Deze set is luxe uitgevoerd. De drie cd’s worden vergezeld door een libretto van circa 180 pagina’s. Hierin vindt je twee uitgebreide essay over Callas en La Gioconda in meerdere talen. Daarnaast zijn hier ook de tracklist en het viertalige libretto te vinden.

Al met al is dit een geweldige opname van Callas waar ik zo vijf sterren voor zou geven. De tenor vind ik echter minder goed zingen, dus haal ik er één ster vanaf. Dit blijft echter wel een fenomenale prestatie van Callas en daarvoor raad ik deze opera ook van harte aan.