III De magische mantels - Diana Wynne Jones

Dit wordt het verhaal van onze reis langs de Rivier.

Zo begint het boek De magische mantels van Diana Wynne Jones. Als ik deze woorden herlees, voel ik dezelfde opwinding als toen ik ze voor het eerst las, in 1982 of 1983. Ook toen raakten deze woorden me aan. Het verhaal. De reis. De rivier. Alleen al die drie woorden! Ze ademen avontuur. En dan de details: niet mijn reis, nee, ONZE reis. En niet de rivier, nee, de Rivier, met een hoofdletter. Zwierig en eerbiedig uitgesproken, duidend op een heiligheid die voor mij als kind volkomen vanzelfsprekend was.

In De Magische Mantels loopt een rivier dwars door een land. Ze geeft het land zijn identiteit en zijn vruchtbaarheid, maar deze rivier is meer. Het is een wezen, letterlijk en figuurlijk – in het tweede deel van het boek vindt de lezer uit wie het is. Om het land te onderwerpen, probeert een kwaadaardige magiër, Kankredin, eerst de Rivier in zijn macht te krijgen. In zijn magische mantel beschrijft hij hoe hij dit wil aanpakken: “Eerst heb ik diepgaand bestudeerd waar de ziel en het wezen van het land lagen, want alleen zo kan een land worden onderworpen. En spoedig ontdekte ik dat de ziel van het land ligt in die ene, machtige rivier die samen met zijn zijrivier het land van water voorziet.” Om hem te slim af te zijn, heeft de Rivier zijn levenskracht in bepaalde zielen van zijn volk vastgelegd. En die zielen probeert de Magiër te pakken te krijgen.

Het boek staat vol mooie woorden. Het gaat over eilandjes, baaien, landtongen en lisdodden. Het gaat over vuurtjes stoken, paden door het riet, voetafdrukken en drassige oevers. Er komen woorden in voor als getij, monding en kiezelstranden. En het mooiste woord van allemaal: stroomvork. Proef het even. Stroomvork. In de Keltische mythologie waren stroomvorken, het punt waar twee rivieren samenkwamen, heilige plaatsen. Een van de mooiste fragmenten uit De magische mantels speelt zich af bij een stroomvork.

Diana Wynne Jones was een Britse schrijver die zich liet beïnvloeden door de Keltische mythologie. Als student Engelse taal- en letterkunde volgde ze colleges bij onder meer J.R.R. Tolkien en C.S. Lewis. De magische mantels is een van de vier boeken van haar Daalmark-tetralogie. Het boek is geschikt voor kinderen van 10-14 jaar, en dan vooral kinderen die houden van buiten spelen en avontuur. Ook liefhebbers van Harry Potter en Tolkien zullen de boeken van Wynne Jones fantastisch vinden.