De vrouw van de shogun

Geschreven bij De vrouw van de shogun

Lesley Downer bezit het vermogen om in de huid te kruipen van personages die leefden in Japan tijdens de 19de eeuw en om dit bovendien op een fantastische manier weer te geven. Zijzelf is van Britse afkomst en toch brengt ze het verhaal vanuit een volledig Japans perspectief. Zo omschrijft ze bijvoorbeeld de komst van Amerikaanse en Britse handelaren zoals een Japanner dit ervaarde die nog nooit een Westerling had gezien: als grote harige ongemanierde reuzen en barbaren, die bovendien stonken. Maar ook Westerse uitvindingen zoals de verrekijker, daguerreotype, … zal ze vanuit het Japans standpunt beschrijven. Zo vindt Atsu dat Westerlingen alles omgekeerd doen, Westerse boeken bijvoorbeeld beginnen achteraan in plaats van vooraan.

“Reuzen, Majesteit, reuzen zijn het. Ze zijn groot, heel groot, zo groot dat ze moeten bukken als ze onze huizen binnenkomen zodat ze hun hoofd niet tegen de lakei stoten. En hun lichaam…hun lichaam is buitengewoon stijf. {…}We hebben speciale meubels voor ze moeten laten maken om op te zitten en slapen, en extra lange palankijns zodat ze hun benen kunnen strekken” {…}.

Hierdoor is het boek al zeer bijzonder. Maar de auteur gaat nog een stapje verder, ze geeft ons niet alleen een inkijk in de Japanse maatschappij en kleurrijke cultuur van de 19de eeuw, ze geeft haar lezers ook nog een leerrijke les in de Japanse geschiedenis. Het boek speelt zich af tussen 1851-1858, wanneer het Westen probeert het Oosten in te palmen om handel mee te drijven. Niet alleen de komst van de barbaren en de gevolgen hiervan worden aangehaald, zij zal ook haar eigen analyse maken over waarom Japan wantrouwig was tegenover het Westen. Hierbij wordt vaak verwezen naar de Opiumoorlog in China, wat Japan kost wat kost wilde vermijden.
Wanneer je het boek leest, droom je onmiddellijk weg en bevind je je in de Japanse paleizen van toen, met de prachtige kimono’s, kapsels en make-up. Maar vergeet de vele intriges niet binnen de paleismuren, wat ervoor zorgt dat dit geen saaie, langdradige maar spannende roman is geworden. De boeken van Lesley zijn redelijk lijvig maar vervelen geen minuut. Ze heeft een enorme kennis over Japan en geeft dit weer op een kleurrijke, beeldende manier.

De vrouw van de shogun is een prachtige roman, waar de auteur de gaten in de geschiedenisboeken aanvult met haar fantasie en er toch in slaagt een realistische weergave te geven van Japan in de 19de eeuw. Een aanrader voor liefhebbers van de Oosterse cultuur en geschiedenis. 4.5 sterren!

Geschreven bij De vrouw van de shogun

De vrouw van de shogun is een prachtig boek dat je nauwelijks kan wegleggen als je er in begint. Het is het eerste werk dat ik van Lesley Downer heb gelezen, maar ik ben zo enthousiast dat ik direct de rest van de serie ga bestellen.

Geschreven bij De vrouw van de shogun

Bij het zien van de schitterende cover van De vrouw van de shogun van Lesley Downer krijg je al een idee dat je een verhaal uit het verre Oosten gaat lezen. Je wilt weten wie de vrouw is, waar ze precies vandaan komt en wat haar achtergrond is. Ondanks dat men zich niet aan de originele cover heeft gehouden, past deze cover net zo bij het boek als de originele cover. Het zijn even mooie covers. De titel maakt nieuwsgierig, je wilt meer weten over haar. Tijdens het lezen heb je op een gegeven moment het gevoel dat de titel niet klopt, maar als je weer wat verder leest, blijkt de titel wel goed gekozen te zijn. Het duurt even voor het duidelijk wordt.
De vrouw van de shogun van Lesley Downer is het eerste deel in een boekenserie van vier. Als je het boek uit hebt, dan kan je niet wachten om de volgende delen te gaan lezen. Je hoopt dat de andere drie delen net zo goed zijn als het eerste deel. Meteen vanaf de eerste bladzijde wordt je meegezogen in een indrukwekkend verhaal over een jonge vrouw die een belangrijke missie heeft. Al heel jong heeft ze geleerd om paard te rijden, het zwaard te heffen en nergens bang voor te zijn. Daarnaast blijkt ze een vooruitstrevende vrouw te zijn die zich niet snel de mond laat snoeren, iets wat in haar tijd zeker niet gepast was. Maar mede omdat zij niet op haar mondje is gevallen wordt ze door de krijgsheer uit haar clan uitverkoren voor een belangrijke missie waarvan hij denkt dat het haar wel moet lukken om de shogun te overtuigen om het diep verdeelde land te verenigen tegen de westerse invasie. Maar eerst moet ze daarvoor trouwen met de shogun om meer invloed op hem te krijgen. Dan is het maar de vraag of het haar zal lukken om de missie die ze heeft, uit te voeren. In het vrouwenpaleis blijkt het van de intriges te gonzen. De vraag is wie is te vertrouwen en wie niet. Op de dag van haar huwelijk ontdekt ze waarom ze met de shogun moet trouwen, wat de echte reden is.
Lesley Downer heeft in De vrouw van de shogun feit en fictie heel erg mooi met elkaar weten te verweven. Ondanks dat een groot gedeelte van het verhaal fictie is, geloof je vanaf de eerste pagina dat alles op de manier is gegaan zoals de auteur het heeft beschreven. Je kan merken dat de auteur veel onderzoek heeft gedaan waardoor ze haar eigen interpretatie kon geven aan het verhaal. Ze heeft zich heel erg goed weten in te leven in de personages, de tijd en de omgeving waar het verhaal zich afspeelt. Door de manier zoals zij het verhaal heeft geschreven, heb je het gevoel dat je er zelf bij bent, dat je het zelf allemaal meemaakt. Je voelt de gevoelens van de diverse personen zoals verdriet, onmacht, woede en angst. Je krijgt een mooi beeld van hoe Japan vroeger was, hoe het eraan toe ging in de Japanse paleizen, hoe ze dachten over mensen uit de westerse landen, wat de plichten van een samoerai was en hoe de Japanners vroeger leefden. Het is een verhaal met diverse verrassende wendingen die je niet ziet aankomen, met diverse spannende momenten zoals bijvoorbeeld tijdens een gebeurtenis op weg naar het hof in Edo. Je hebt geregeld te doen met Atsu, de opofferingen die ze moet maken voor haar land. Tegen het eind wordt je even op het verkeerde been gezet. Het is aan te raden om een doos met tissues bij de hand te houden, want er zitten een paar emotionele momenten in zoals bijvoorbeeld een afscheid.
Kortom; De vrouw van de shogun van Lesley Downer is een indrukwekkend verhaal van een jonge vrouw met een belangrijke missie. De vraag is of het haar zal lukken om de opdracht die ze heeft, uit te voeren. Feit en fictie zijn heel erg mooi met elkaar verweven. Meteen vanaf de eerste bladzijde geloof je dat alles zo echt is gegaan. Na het lezen van dit boek kan je haast niet wachten om het volgende deel te gaan lezen.

Geschreven bij De vrouw van de shogun

Goed leesbaar boek, wat een mooi ‘inkijkje’ geeft in de Japanse cultuur in de 19e eeuw. Wat ik wel wil aanraden, is om dit boek als eerste van de serie te lezen; hierin wordt in het het begin veel uitgelegd, waardoor het volgende boek duidelijker wordt. De schrijfster geeft dit ook aan aan het eind. Boek ziet er verzorgd uit. Leuke aanvulling is de landkaart en de plattegrond van het kasteel van Edo.