Dragon Age Origins: Awakening - Windows

Dragon Age: Origins - Awakening heeft me uren vol plezier bezorgd. Het sluit naadloos aan op het originele verhaal, was ook aangenaam verrast toen ik erachter kwam dat je je karakter (en zijn/haar verhaal) uit Origins gewoon kunt importeren en daardoor kunt spelen in Awakening.
Vanaf het moment dat het spel begon, had de duistere sfeer mij volledig in zijn grip. De nieuwe karakters zijn bijzonder goed uitgediept en vond ik op sommige fronten zelfs more enjoyable dan de karakters uit Origins. Het feit dat je in Awakening ook dilemma's voorgeschoteld krijgt is een zeer grote plus, met name doordat de keuzes die je uiteindelijk maakt ook daadwerkelijk van invloed zijn op het einde van het spel.

Qua speelstijl merkte ik dat ik makkelijker door de gevechten kwam dan in het originele spel, hoewel dit ook kan komen doordat mijn geïmporteerde karakter op een hoger level zat dan het level waar je mee begint als je een nieuw poppetje aanmaakt. De area's die je bezoekt zijn minder groot en innemend dan in Origins, maar door het goed in elkaar stekende plot, vond ik dit niet afdoen aan de spel-ervaring. Het verhaal is van bijzonder goede kwaliteit en verveelde geen moment, zette zelfs aan tot doorspelen terwijl ik stiekem allang de pc uit had moeten zetten.

Er zijn mensen die kritiek hebben op de korte speelduur. Toegegeven, het is inderdaad aan de korte kant, maar wat verwacht je? Het is een uitbreiding, geen sequel. Als ik dan toch een minpunt moet noemen (en de reden dat ik geen 5 sterren heb gegeven), vond ik het eindgevecht licht teleurstellend. Het ging flink soepeler dan dat ik had verwacht, en de manier waarop het spel uiteindelijk ten einde loopt zorgde voor gefronste wenkbrauwen.

Maar al met al wegen de pluspunten zwaarder dan het minpunt, en kan ik met zekerheid stellen dat ik helemaal geen spijt heb van deze aankoop. Een fantastische uitbreiding met kwaliteit die we van BioWare gewend zijn.

De nieuwe campaign speelt zich ongeveer 2 jaar na de dood van de Archdemon af en jij bent de nieuwe Warden-Commander van Amaranthine, voormalig arling van Arl Howe. Het verhaal begint erg spannend en belooft in ieder geval veel goeds voor de rest van de campaign. Het verhaal krijgt al snel een duister karakter; nieuwe 'slimme' darkspawn die zelfs kunnen praten duiken op en bedreigen Amaranthine met een nieuwe blight.

In de campaign draait het erom erachter te komen wie of wat voor de nieuwe blight verantwoordelijk is, dit alles met een aantal nieuwe interessante en rare party members, nieuwe items, specialisations, spells en powers. De spanning neemt lichtelijk af en je wordt geconfronteerd met een groot aantal keuzemomenten om je volk te kunnen beschermen en je nieuwe fort en soldaten te upgraden waar mogelijk.

Na het complete plaatje te hebben gekregen is het natuurlijk tijd om de leiders van de darkspawn aan te pakken en de blight eindelijk te verslaan. Het einde is helaas een beetje een anticlimax en hier kan het uiteindelijk zelfs blijken dat eerder gemaakte keuzes, waarvan ze eerst klein en onbelangrijk leken, heel ingrijpende en dramatische gevolgen kunnen hebben.

Over het algemeen een goede uitbreiding met zowel plus als minpunten, echter niet zo goed als de originele campaign. Misschien was het slim geweest als Bioware deze expansion, net als Return to Ostagar, een aantal weken had uitgesteld om de puntjes op de i te zetten.

Wat als eerste over Dragon Age: Origins - Awakening gezegd kan worden is dat het traditiegetrouw is: zowel de stijl waarin het verhaal verteld wordt, de gameplay, de toepassing van vaardigheden als de kwaliteit van de muziek en de graphics zijn vergelijkbaar met het origineel, of zelfs ietsje beter. Niets wereldschokkends, maar wel aangenaam.

Het credo bij deze uitbreiding is eigenlijk "meer van hetzelfde" met wat extra toevoegingen in de vorm van een nieuwe soundtrack waarbij vooral de muziek tijdens de vechtscenes bijdraagt aan de sfeer, nieuwe teamgenoten (waarvan 1 oude bekende) en een hele reeks items en nieuwe queestes behorende bij de verhaallijn. Ook de cynische/sarcastische humor is terug en de onderlinge gesprekken die je reisgenoten voeren tijdens je avontuur zal je vertrouwd voorkomen. Het verhaal op zich is boeiend en geeft een gewaarwording van continuiteit en er zitten een paar verrassende en interessante keerpunten en beslismomenten in het plot.

Twee vernieuwingen verdienen het om apart van de rest te worden genoemd, namelijk de mogelijkheid om je basis te upgraden (en dit heeft ook echt impact op de uitkomst van bepaalde gebeurtenissen) en de nieuwe vaardigheid om zelf runestenen te maken, op een vergelijkbare manier waarop drankjes, vallen en vergif werden gemaakt in het origineel.

Zijn er ook minpunten? Jazeker. Je teamgenoten hebben minder diepgang dan in het origineel en er zijn ook minder diepgaande persoonlijke gesprekken waardoor ze minder "leven" dan had gekund, wat afbreuk doet aan de sfeer. Ook de verhaallijn op zich had wat verder uitgediept kunnen worden: er is onaangeboord potentieel in het spel aanwezig en dat is spijtig.

De conclusie: een spel dat het waard is om te kopen, zeker als je fan bent van het origineel. Verwacht echter geen langdurig diepgaand avontuur maar meer van hetgeen je gewend bent van een al gevestigde en solide wereld die je het gevoel zal geven weer "thuis" te komen.

Een goede uitbreiding op een geweldig spel. Echt voor de fans van games zoals "Baldur's gate 2" en Mass Effect. De uitbreiding zelf was redelijk kort, máár met een interessant verhaal en zwaar stoere personages, plus net de goede dosis humor.

Mocht je twijfelen om deze game te kopen, maar vond je Dragon age Origins helemaal geweldig, twijfel dan niet langer en bestel hem. Ondanks het feit dat de uitbreiding een beetje kort is is hij zijn volle prijs waard.