Forever Young A Life of Adventure in Air and Space

De meeste astronauten hebben vroeg of laat in hun carrière wel een biografie geschreven, zeker degenen van het Gemini- en Apollotijdperk. De kwaliteit daarvan wisselt nogal.
Forever Young is uniek in de zin dat John Young de enige Amerikaanse astronaut is die in het Gemini-, het Apollo- en het Spaceshuttle programma actief is geweest. Het is interessant om te lezen hoe de ervaringen uit het ene programma zijn meegenomen naar het andere.
Helaas wordt het gauw heel technisch van aard, tot aan het punt waar het voor de geïnteresserde leek amper nog te volgen is. Young zegt zelf ergens in de tekst nadat hij een bepaalde uiteenzetting heeft gedaan: "Als je dit snap, kun je je engineering degree op komen halen." Hoewel zijn schrijfstijl vaak humoristisch is, is het jammer dat hij vaak schrift zoals hij (waarschijnlijk) spreekt, met veel damn's en son-of-a-bitches in de tekst verweven.
Het boek heeft echter ook een onvermoede interessante kant: door zijn betrokkenheid bij de diverse ruimteprogramma's (ook nadat hij als astronaut gestopt is) kan Young als geen ander een inkijkje geven in de politieke achtergronden van de NASA en de Amerikaanse regering. Feilloos weet hij te analyseren hoe rampen zoals de Challenger en Columbia, en bijna-rampen met andere missies, voorkomen hadden kunnen worden als er maar geluisterd was naar deskundigen in plaats van dat er besluiten werden genomen op financiële of politieke gronden. Wat daarbij dan wel weer een beetje irritant is, is dat Young nogal overtuigd is van zijn eigen gelijk. Misschien niet ten onrechte (veiligheid is altijd zijn meest prominente aandachtspunt bij ruimtereizen geweest), maar de toonzetting had beter gekund.
Al met al geen slecht boek, zeker voor degenen die geen moeite hebben met wat technische terminologie en interesse hebben in de politieke besluitvorming rondom het Amerikaanse ruimteprogramma. Als verhaal over het het nou is om astronaut te zijn er echter beslist betere boeken, waarbij de biografie van Michael Collins, 'Carrying the fire' er voor mij met kop en schouders bovenuit springt.

Heel goed en met veel humor geschreven boek van een astronaut die vanaf de gemini, via apollo en spaceshuttle het allemaal heeft meegemaakt en veel heeft gezorgd voor veiligheid. Dit lees je in een keer uit