Freaks

Controversiële en schokkende filmklassieker, geproduceerd door Harry Rapf, Irving Thalberg en regisseur Tod Browning (1880-1962), gebaseerd op het korte verhaal "Spurs" (verschenen in 1923) van auteur Tod Robbins. Gedurfde productie uit de MGM Studio's als antwoord op de succesvolle griezelfilms van Universal zoals "Dracula" (eveneens geregisseerd door Tod Browning) en "Frankenstein". Deze film was zijn tijd ver vooruit en het publiek van destijds was er duidelijk nog niet klaar voor. Nadat de film in 1932 in première ging, stak er een storm van kritiek op, verlieten toeschouwers gillend de bioscoopzaal en sprak men schande van het te kijk zetten van mensen met ernstige lichamelijke afwijkingen. MGM besloot wijselijk de film in de zomer van hetzelfde jaar uit de roulatie te nemen. "Freaks" zou dertig jaar lang nagenoeg verdwijnen, was verboden in vele landen, maar zou in de jaren zestig herontdekt worden als een belangwekkende klassieker uit de filmhistorie. In de gewone cast onder andere Olga Baclanova (1896-1974) als de trapeze-artieste Cleopatra, Henry Victor (1892-1945) als de sterke Hercules, Wallace Ford (1898-1966) als grappenmaker Phroso en Leila Hyams (1905-1977) als de mooie Venus. Maar het zijn uiteraard de 'freaks' die de hoofdrol opeisen met onder meer de dwerg Harry Earles (1902-1985) als Hans en zijn jongere zus Daisy Earles (1907-1980) als zijn vriendin Frieda. De broodmagere Peter Robinson, die overigens getrouwd was met de ruim 200 kilogram wegende Bunny Smith, is 'het levende skelet'. Verder nog de armloze meisjes Martha Morris en Francis O' Connor, de gezusters Jenny Lee Snow en Elvira Snow (die leden aan de ziekte microcefalie) als de 'punthoofden', Schlitzi (1881-1961) die aan dezelfde aandoening leed als de gezusters Snow maar als vrouw verkleedt door het leven ging, Prince Radian (1871-1934) die geen benen en armen had (doch was getrouwd en zelfs kinderen had!) als 'het levende torso', de Siamese tweeling Daisy en Violet Hilton, Johnny Eck (1911-1991) die zijn onderlijf miste maar vliegensvlug op zijn armen/handen kon lopen als 'de halve jongen', dwerg Angelo Rosito (1908-1991) die de meest succesvolle carrière had in de filmwereld en werkte tot zijn dood, "Koo Koo" het vogelmeisje, Elizabeth Green als het excentrieke 'ooienvaarsmeisje', Josephine Joseph als de hermafrodiet (half vrouw, half man) en Olga Roderick als de vrouw met de baard. Het merendeel van hen had overigens achteraf spijt medewerking verleend te hebben aan deze film met schitterende zwart/wit fotografie van cameraman Merritt B. Gerstad. Het oorspronkelijke scenario van Willis Goldbeck en Leon Gordon eindigde met Hercules als sopraan, omdat deze door de 'freaks' was gecastreerd! Veel te gewaagd natuurlijk, vandaar dat het einde werd aangepast zoals men het nu kent. Zeker niet voor ieders smaak, maar desalniettemin een schitterend voorbeeld uit de tijd dat Hollywood nog niet aan de leiband liep van de strenge bewakers van de fatsoensnormen! De film duurt slechts 60 minuten, maar wordt op deze DVD aangevuld met de zeer interessante documentaire "Freaks: Sideshow Cinema". Deze opmerkelijke productie mag de ware filmliefhebber onder geen enkel beding missen!