Generalissimo Chiang Kai-shek and the Struggle for Modern China

Dit is een biografie van Chiang Kai-shek, de leider eerst van China (vanaf ca 1926 tot hij werd verdreven door de communisten in 1949), en vervolgens van Taiwan (tot 1972).

Het boek focust op zijn politieke leven. Zijn persoonlijke beslommeringen en familieleven komen maar betrekkelijk kort aan de orde, en dan nog voornamelijk voor zover dat voor zijn politieke leven relevant is. Mij bevalt dat wel, al te persoonlijke details zijn m.i. volstrekt oninteressant.

Met ca 600 pagina's is dit geen klein boekje, maar gedurende het leven van Chiang is er zoveel gebeurd in China (en later in Taiwan - inclusief de internationale verwikkelingen) dat je bij lezing af en toe toch het idee krijgt dat het wel wat snel gaat en er behoorllijk veel details worden overgeslagen. Maar dat kan uit de aard der zaak natuurlijk niet anders.

Een gemis aan dit boek vond ik wel dat vaak wel wordt verteld wat Chiang deed, maar dat niet altijd even duidelijk wordt *waarom* hij daar dan precies toe besloot. Ook is het boek niet erg kritisch. Wie dit boek leest krijg de indruk van Chiang als grotendeels een verlicht en betrekkelijk bescheiden en beschaafd persoon. Hij echter heeft wat moordpartijen op zijn naam staan, en alhoewel die volstrekt in het niet vallen bij wat tijdgenoten als Mao en Stalin (maar ook mindere goden als Suharto) op dat punt gepresteerd hebben, kan je die moordpartijen al lezende eigenlijk helemaal niet bij de persoon plaatsen. Waarom besloot hij dan daar toch toe? Pas in het nawoord spreekt Taylor een oordeel (helaas nog steeds geen verklaring) uit over een aantal van Chiang's grootste misdragingen, waarbij dan opeens zelfs over 'misdaden tegen de menselijkheid' wordt gesproken. Ik vond dat dit boek meer had kunnen doen om die tegenstrijdigheid tussen die beschaafde leider aan de ene kant en zijn zwarte kanten aan de andere te verklaren.

Desalniettemin vond ik dit boek zeker de moeite van het lezen waard; het is boeiend en leest redelijk vlot weg.

Dit boek is ook wel geschikt over wie voornamelijk wil lezen over de geschiedenis van China (niet zozeer de persoon van Chiang). De belangrijkste politieke verwikkelingen rondom Chiang worden netjes besproken, dus al te veel voorkennis is niet vereist.