Hemels land

In ‘Hemels land’ vertelt Rachel Visscher het verhaal van een jonge man uit Nigeria, een getalenteerde violiste uit Nederland, een rouwende professor uit de Verenigde Staten en een Italiaanse crimineel. Het levenspad van deze mensen kruist elkaar tijdens de reis naar een nieuwe fase in hun leven.

Joshua is zijn thuisland Afrika ontvlucht. In zijn verbeelding is Europa het gedroomde continent waar hij eindelijk veilig zal zijn. De Nederlandse violiste Céline is een rijzende ster. Haar verbluffende spel hapert wanneer het haar niet lukt grip te krijgen op een engel die in een muziekstuk van Alban Berg de hoofdrol speelt. De Amerikaanse Angela reist, na het verlies van haar echtgenoot, door Italië. Opgejaagd door herinneringen uit het verleden hoopt ze daar haar verdriet te verwerken. En dan is er nog een mysterieuze Italiaan uit het zuiden van het land, een gangster vol angsten en onvolkomenheden. Hij verbindt de maffiaclans uit Calabrië met die in het noorden, maar twijfelt steeds meer aan zijn missie.

De levens van deze vier mensen raken met elkaar verweven. In een land waar schoonheid en een rauwe werkelijkheid elkaar voortdurend afwisselen, moeten zij -ieder op hun eigen wijze- zien te overleven.

Visie van de recensent
‘Hemels land’ speelt zich af in Italië en schetst een werkelijkheid van de vluchtelingenproblematiek zoals velen van ons zich dat waarschijnlijk niet realiseren.

‘Hemels land’ is een aangrijpende roman waarin verschillende perspectieven worden geboden voor het Europese vluchtelingenprobleem. Visscher schrijft haar boek in een toegankelijke stijl, waarmee zij de situaties van hen die op de vlucht zijn in een onbekende omgeving, gedwongen gescheiden van huis en haard, helder openbaart aan haar lezers.

“Grote ramen bieden uitzicht op de tuin, waar de rozenstruiken met sneeuw zijn bedekt. Mijn ogen glijden over de boekenkasten tegen de muren, naar het midden van de kamer, waar een crèmekleurige piano staat.”

Op zeker moment wil Visscher meer te weten komen over de situatie van de vluchtelingen zodat zij er, vanuit haar functie van journaliste, uit eigen ervaring over kan vertellen. Ze reist af naar Italië. De verhalen over de verregaande wanhoop en de uitbuiting die ontstaat door de enorme hoeveelheid vluchtelingen die als illegalen in Italië verdwijnen, raken haar echter zodanig dat zij anderhalf jaar in Italië blijft.

Zij zet al die schrijnende getuigenissen op papier. Deze verhalen zijn uiteindelijk de basis van ‘Hemels land’. Zij schrijft dit boek omdat zij zich genoodzaakt voelt de situatie van de vluchtelingen beter invoelbaar te maken. Visscher heeft dan ook diverse waargebeurde situaties in ‘Hemels land’ opgenomen.

“Het lukt me niet te stoppen met schrijven. Opeens voel ik geen remmingen meer, ik schrijf over Rosarro, de bootreis, de vlucht van Lampedusa, de tijd in Afrika. De bladzijden van het boekje vullen zich ongemerkt.”

In de poging om haar lezers deelgenoot te maken van de schrijnende vluchtelingensituatie is Visscher geslaagd. Met name daar waar het Joshua betreft, maakt Visscher veel van hetgeen niet aan de oppervlakte ligt, invoelbaar en tastbaar. Het is voornamelijk het verhaal van deze jonge Nigeriaan die de vluchtelingenproblematiek van een andere kant belicht.

Aardig detail is het feit dat ‘Hemels land’ met behulp van crowdfunding tot stand is gekomen.

Een roman met een uiterst actueel thema, waar veel gedreven research aan vooraf ging. Alleen al daarvoor verdient de auteur respect!

Over de auteur
Rachel Visscher (1982) studeerde maatschappijgeschiedenis aan de Erasmus Universiteiten en is freelancer in de media en kunstsector. Daarnaast doet zij vertaalwerk vanuit het Italiaans. Zij werkt als schrijver, journalist en als regisseur/producent van documentairefilms.

Visscher heeft twee eerdere boeken op haar naam staan, te weten ‘Verstilde wereld’ (uitgeverij Atlas Contact, 2016) en ‘Zwarte dauw’ (uitgeverij Atlas Contact, 2011).

Rachel Visscher situeert haar roman ‘Hemels land’ in Italië en creëert er ontmoetingen. Een vluchteling uit Afrika, een Amerikaanse vrouw in de rouw, een Nederlandse violiste en een mysterieuze maffia-man. Het zijn vier mensen die op weg zijn en elkaar op enig moment in dit boek zullen ontmoeten.
De schijfster trok naar Italië om meer over de situatie van de vluchtelingen te weten te komen en er als journaliste over te kunnen berichten. Ze bleef er lang en tekende verhalen op over wanhoop en uitbuiting, over nieuwe vormen van slavernij die ontstaan in Europa ten gevolge van de grote stroom vluchtelingen, die als illegalen in Italië verdwijnen. Van de vier mensen die in dit boek in afwisselende hoofdstukken aan het woord komen, maakt de Nigeriaanse Joshua de meeste indruk. Hij komt het meest tot leven en zijn situatie is dermate verschrikkelijk, dat je eigenlijk meteen naar het Europees Parlement wilt stappen om hier aandacht voor te vragen. Visscher geeft als motivatie om een roman over dit onderwerp te schrijven, dat ze graag wil dat de situatie van vluchtelingen beter invoelbaar wil maken en daarin slaagt ze behoorlijk.
De vraag is alleen of ze die andere personages daarvoor nodig had? Misschien wil ze de ontmoetingen die in het echte leven moeizaam tot stand komen, tussen illegaal en intellectueel, tussen kunstenaar en maffia-man als voorbeeld stellen. Ze maakt het zichzelf en de lezer er niet echt makkelijk mee. Om vier mensen in afwisselende hoofdstukken echt tot leven te wekken, vraagt om een ravissante en uitgekiende schrijfstijl en die heeft ze nog niet ontwikkeld. Het onderscheid tussen de diverse personages wordt te weinig gemaakt en daarmee blijven ze te flets. Op de jonge Joshua na, om wie het allemaal begonnen was. Zijn verhaal is belangrijk en moet verteld worden en dat maakt ‘Hemels land’ zeer actueel, relevant en het lezen waard.

Ondanks de zware thematiek wordt het boek nooit te zwaar. De mozaïekstructuur (verschillende verhaallijnen die door elkaar lopen) zorgt voor dosering. Het taalgebruik is toegankelijk. Je vliegt er doorheen!