Het feestmaal van John Saturnall

In Het feestmaal van John Saturnell neemt de auteur je mee naar de middeleeuwse keuken. Hoewel er veel recepten in staan, is het zeker geen kookboek. Het verhaal speelt zich af in Engeland en begint in 1625. De elfjarige John is een buitenbeentje in het dorp, net als zijn moeder die met haar kruidenkennis veel kwaaltjes van dorpsbewoners geneest. Maar de godsdienstwaanzin slaat toe in het dorp en de moeder van John wordt beschuldigt van hekserij. John en zijn moeder vluchten het bos in. Daar leert hij van haar eeuwenoude recepten en vertelt zij hem over een legende en een feestmaal dat hier vroeger gehouden werd.
Als zijn moeder is overleden, komt John in het plaatselijke kasteel terecht. Eerst is hij bordenwasser, maar algauw weet hij in de keuken op te klimmen. Uiteindelijk mag hij zelfs voor de koning koken en krijgt hij een verboden relatie met de dochter van het huis.
Als lezer volg je de ontwikkelingen van John en bij iedere vaardigheid die hij leert, volgt er een bijpassend recept. Als hij bijvoorbeeld heeft geleerd hoe je fruit moet snijden, volgt er een recept met appels. Rode draad in het boek is het Feestmaal, waarvan lang een mysterie blijft hoe dat verhaal precies in elkaar steekt.
Wanneer de Engelse burgeroorlog (1639-1651) uitbreekt, moet John mee naar het front om voor de soldaten te koken. Met zijn vindingrijkheid en kennis weet hij ook onder erbarmelijke omstandigheden goede maaltijden klaar te maken. Ook hier volgen weer recepten.
Het boek is een reis door het leven van John, die begint als verlegen jongetje dat nergens thuishoort. Gaandeweg maakt hij carrière in de keuken en krijgt hij behoorlijk wat invloed. De gebeurtenissen in de keuken zijn zo beschreven dat je het gevoel krijgt er zelf bij te zijn. Je kunt als lezer bijna de geuren ruiken en de gerechten proeven.
Wel was het even wennen aan de schrijfstijl en geeft de auteur soms erg lange beschrijvingen.

Een wel heel origineel geschreven historische roman. Ik heb me wel eens gebogen over alchemie en spijsvertering is je reinste vorm van alchemie. Kookboeken van vroeger waren daarom veel magischer, omdat men meer gebruikmaakte van producten uit de natuur om een bepaalde gemoedstoestand in de mens chemisch teweeg te brengen. Kruidenvrouwen en medicijnmannen zijn en waren de kenners van de kracht uit de natuur die we tot ons kunnen nemen. Steeds weer worden episodes in het boek onderbroken door bladzijden uit het kookboek geschreven door meester kok John Saturnall. Er worden verwijzingen gemaakt naar het hof van Eden. Het boek kon me zó boeien van begin tot het einde. Het bracht me ook in de bedoelde sferen. Ik vond het heel jammer dat het verhaal uit was. Hierover geen deel twee, want het verhaal is helemaal perfect en af zoals het geniaal beschreven is door Lawrence Norfolk.