Hou je adem in

Holly Seddon werkt als freelance journalist voor diverse kranten en tijdschriften. Ze groeide op in Devon en woont tegenwoordig in Amsterdam. Hou je adem in is haar debuut.

Alex is journaliste. Een journaliste met een probleem en die met moeite het hoofd boven water kan houden. Als ze voor een artikel over een ziekenhuis research gaat doen, komt ze in aanraking met Amy. Amy is op vijftienjarige leeftijd voor dood achtergelaten in een park en vijftien jaar later ligt ze nog steeds in coma. De dader hebben ze nooit te pakken kunnen krijgen. Alex is van dezelfde leeftijd als Amy en is vlak bij haar in de buurt opgegroeid. Alex heeft het gevoel een geweldig artikel te pakken te hebben en stort zich op de zaak. Maar dit is niet zonder risico…

'Hou je adem in' wordt verteld in een wisselend perspectief. Afwisselend lezen we het verhaal van Amy, Alex en Jacob, de hoofdrolspelers in dit boek. Ook Sue, de moeder van Jacob is af en toe aan het woord. Grotendeels speelt het zich af in het heden, maar regelmatig gaan we terug in de tijd. We lezen wat er ongeveer gebeurd is met Amy, maar er wordt totaal niets weggeven dat de lezer al op het spoor zou kunnen brengen naar een vermoedelijke dader. De korte hoofdstukken en gemakkelijke schrijfstijl zorgen ervoor dat het boek zeer prettig leesbaar is en vlot wegleest. Het boek pakt meteen, laat zich niet makkelijk wegleggen en ik heb het boek in een dag uitgelezen. Toch had ik eerst niet het gevoel dat ik een thriller aan het lezen was maar leek het meer op een roman. Tot er steeds meer dingen aan het licht kwamen en ik een onderhuidse spanning begon waar te nemen.

‘Het was lang geleden dat ze zich zo kwetsbaar en bedreigd had gevoeld. Maar er was niets gestolen, en niemand had haar aangeraakt. Voor zover ze zich kon herinneren dan.’

De personages worden realistisch neergezet wat hun gedragingen en gedachten geloofwaardig maakt. Alex kenmerkt zich door haar vasthoudendheid al gaat dit niet op voor haar alcoholprobleem. Dat probleem en haar gezondheid neemt ze niet serieus. Maar ze is vastbesloten erachter te komen wat er precies met Amy gebeurd is en de dader te vinden. Amy haar gedachten laten veel frustraties zien en onmacht. Zoveel gedachten, maar ze kan niet praten, ze kan zich niet uiten. Ook Jacob raakt steeds meer betrokken, dit heeft de nodige gevolgen…

‘Ik vind het lastig om te beschrijven hoe ik me op dit moment voel. Alsof ik heel diep onder een put vastzit. Alsof ik daarboven een beetje zonlicht kan zien, maar er toch te ver vanaf ben om gehoord te kunnen worden.’

De auteur heeft het met dit boek gepresteerd een verhaal te schrijven waar je in meegezogen wordt. Een verhaal waarbij ik volkomen op het verkeerde been werd gezet en de bekendmaking van de dader was dan ook een regelrechte verrassing. Ook betrapte ik mijzelf erop dat ik af en toe mijn adem inhield. Voor mij was dit de perfecte verklaring voor de keuze van de titel. 'Hou je adem in' is een debuut dat in zijn geheel goed is uitgewerkt, een boek dat gretig maakt en mij doet verlangen naar een volgend boek van deze auteur.

Journaliste Alex Dale is voor een nieuw artikel in het ziekenhuis. Daar stuit ze op Amy Stevenson. De toen 15-jarige Amy verdween in 1990 op weg van school naar huis en werd niet veel later zwaar mishandeld teruggevonden. Sindsdien ligt ze in een soort van coma. Dagelijks krijgt Amy bezoek van vrijwilliger Jacob, die aanvankelijk schrikt van Alex’ bemoeienissen. Wanneer tijdens een inbraak hun paden elkaar kruisen, besluiten ze samen te werken en op zoek te gaan naar de dader van Amy’s mishandeling. Alex en Jacob hebben ieder zo hun eigen drijfveer om de waarheid te achterhalen, maar voor beiden geldt dat de zoektocht grote gevolgen heeft.

Verborgen pareltje
Om maar met de deur in huis te vallen: ‘Hou je adem in’ is een waanzinnig goede thriller, maar het boek geeft zijn geheim niet meteen prijs. Wanneer je begint met lezen bekruipt je het gevoel een chicklit vast te hebben. De manier van schrijven is erg simplistisch. “Amy had een vriendje, Jake. Hij hield van haar en zij van hem. Ze waren al acht maanden samen [...]. Amy had twee hartsvriendinnen: Jenny en Becky.” Hoofdpersonage Alex laat zich aanvankelijk het best vergelijken met het bekende chicklit-personage, de onhandige en onzekere Bridget Jones. Maar schijn bedriegt. Eenmaal de eerste bladzijden weggelezen ontpopt zich een meesterlijke vertelster. Holly Seddon schrijft alsof ze al vele boeken op haar naam heeft staan, maar ‘Hou je adem in’ is echter haar debuut. Ze weet met de aanvankelijk simplistische schrijfstijl een verhaal neer te zetten dat zich heel prettig en vlot laat lezen. Korte hoofdstukken, frequente perspectiefwisselingen en een verhaal dat geen moment verveelt zorgen er voor dat je het eigenlijk jammer vindt dat het boek zo makkelijk leest: des te sneller is het einde in zicht. Hier en daar bevat het boek zelfs stof tot nadenken, bijvoorbeeld wanneer Alex denkt “Chaos en crisis, dat waren de broeinesten waarin verdorvenheid onopgemerkt kon blijven.”

Strijd
‘Hou je adem in’ is niet alleen een spannende thriller waarin de zoektocht naar een dader centraal staat, het is ook een aangrijpend verhaal over een jonge vrouw die het nodige heeft meegemaakt. Door deze gebeurtenissen is ze gaan drinken, wat haar problemen eigenlijk alleen maar groter maakt. Zonder ook maar één moment van vals sentiment laat Seddon je in de gedachten kijken van iemand die zwaar alcoholist is, maar dat eigenlijk nog ontkent. Alex denkt de situatie onder controle te hebben, maar erkent toch ook wel dat haar werk en haar sociale leven er onder lijden. “Nuchtere Alex die de rotzooi van dronken Alex moest opruimen.” Kennelijk nog niet genoeg om haar te doen stoppen. Totdat haar arts zegt dat ze zich haar spoedige dood tegemoet drinkt. Wat volgt is een strijd tegen de drank (iedere dag iets later beginnen met drinken en steeds iets minder) afgezet tegen de successen en missers van haar zoektocht met Jacob. Beiden zijn een energieverslindend gevecht voor Alex, maar ze is duidelijk gemotiveerd om beide gevechten te winnen.

Gelijkenissen
Er zijn veel gelijkenissen tussen Alex en Amy. Beiden zijn even oud en ze groeiden niet ver van elkaar op in Tunbridge Wells. Amy wilde journalist worden, Alex is daadwerkelijk journalist. Interessant is het ook om een vergelijk te maken met de auteur. Net als Alex en Amy groeide Holly op in Zuid-Engeland en is journalist. Wellicht toeval, maar het getal ‘15’ komt ook telkens terug. Seddon heeft 15 jaar ervaring als journalist, Amy was 15 jaar toen ze verdween en dat was dan weer 15 jaar geleden.

Conclusie
‘Hou je adem in’ lijkt dus een lichtzinnig verhaaltje, maar wie er eenmaal in leest is snel verkocht: het is een eersteklas thriller met een sterke roman erin verweven. Een prachtig debuut dat smaakt naar meer. Seddon schrijft momenteel haar tweede boek, nu maar hopen dat ze dit hoge niveau weet vast te houden.

Geschreven bij Hou je adem in

Het is 18 juli 1995. Amy Stevenson is dan 15 jaar en ze heeft een geheim wat niemand kent.

Tien jaar later bezoekt de journaliste Alex Dale een ziekenhuis met de bedoeling een artikel te schrijven over één van de artsen die daar werkt. Tijdens een rondleiding ziet Alex Amy liggen die al zo'n tien jaar in een soort van coma is. Amy fascineert Alex en zij besluit om uit te zoeken wat er tien jaar geleden is gebeurd en wie dat heeft gedaan.

Jacob is een vrijwilliger in het ziekenhuis die wekelijks de patiënten bezoekt die in coma liggen. Zo ook Amy. Op enig moment komt Jacob in contact met Alex en dan blijkt dat hij tien jaar geleden het vriendje van Amy was. Hij helpt Alex verder met haar onderzoek. Jacob kan Amy niet loslaten, ondanks dat hij getrouwd is en dat zijn vrouw hoogzwanger is. Zijn vrouw weet niets van zijn bezoekjes aan Amy. Uiteindelijk vindt er een huwelijkscrisis plaats.

Alex heeft ook zo haar eigen problemen. Haar huwelijk met Matt is gestrand vanwege haar drankverslaving. Zij beseft dat ze voor eens en voor altijd van haar verslaving moet afkomen en probeert dit op eigen houtje te doen. Alex kan niet loskomen van Matt en belt hem regelmatig. Matt is een politieagent in Londen en helpt Alex met haar onderzoek. Zal het Alex lukken om de dader op te sporen?

Het verhaal wordt afwisselend verteld door Alex, Jacob en Amy. Verrassend is dat Amy niet na 18 juli 1995 ophoudt met vertellen. Opvallend is dat op een gegeven moment de moeder van Jacob (Sue) aan het woord komt. Pas aan het eind van het boek begrijp je waarom.

Naast de speurtocht van Alex naar de persoon die Amy heeft aangevallen, kent het boek nog meerdere verhalen. Het boek gaat ook over de verslaving van Alex, wat dit met haar doet en wat zij erdoor heeft verloren. Daarnaast wordt het verhaal verteld van Jacob en hoe hij als ex-vriendje nog steeds worstelt met het verlies van Amy, zijn huwelijksproblemen en het aanstaande vaderschap.

Het boek heeft mij vanaf het begin geboeid. Het verhaal is heel sterk opgebouwd. Pas aan het eind weet je wat er met Amy is gebeurd en wie haar dit heeft aangedaan. Ik vond het ook een heel ontroerend verhaal. Met name het verdriet van Alex om het verlies van Matt weet de schrijfster heel mooi weer te geven. Het raakte mij. Heel mooi verhaal en wat een verrassing dat dit boek het debuut is van Holly Seddon. Ik kan niet wachten op wat komen gaat!

Geschreven bij Hou je adem in

De spanning blijft doordat het op 't einde eigenlijk een onverwachte wending neemt.
Naar mijn gevoel een mooi voorbeeld van straffeloosheid (hetgeen dikwijls in 't echte leven ook gebeurd) Na vele jaren wordt de dader toch bestraft (beter laat dan niet) maar de slachtoffers worden toch onmiddellijk gestraft, hetgeen zo onfair overkomt.
Het boek geeft ook wel de mooie boodschap mee van : neem je lot in handen, 't is nooit te laat om je leven te beteren, leer uit je fouten, heb littekens en (on)verwerkte pijn maar verander! verbeter!