Leben und Gestalt Die Autobiografie von Richard Neutra

Richard Neutra (1892 1970) muss die Maxime des griechischen Philosophen Sokrates geschatzt haben, die besagte: "Das ungeprufte Leben ist nicht lebenswert." Denn er hat sie lebenslang befolgt. In seinen Buchern, Artikeln, Vortragen, seiner Korrespodenz und selbst im beilaufigen Gesprach prufte Neutra immerfort nicht nur sein eigenes Leben, sondern auch jenes anderer historischer und zeitgenossischer Menschen und die vom Menschen gestaltete und naturliche Welt, die sie bewohnten. Dies wurde nirgends deutlicher als in seiner Autobiografie "Leben und Gestalt," die 1962 (unter dem Titel "Auftrag fur morgen") veroffentlicht wurde und heute, nachdem sie viele Jahre lang vergriffen war, glucklicherweise zu neuem Leben erwacht ist.
Im Gegensatz zu "Wenn wir weiterleben wollen" (1954), seiner exzellenten Sammlung dichter philosophischer Essays, verlieh Neutra seiner Autobiografie einen leichteren und entspannteren Duktus. Es scheint, als ob der ublicherweise erntshafte und konzentrierte Neutra es sich hier erlaubte, seinen reichen Sinn fur Ironie und Humor zu offenbaren und Teile seines personlichen Erfahrungsschatzes zu sondieren, mit denen er sich zuvor noch nicht in dieser Tiefe befasst hatte. Dazu gehorten bislang unveroffentlichte Erinnerungen an seine Eltern, Geschwister und seine Kindheit im Wien der Kaiserzeit, seine abstumpfenden Erfahrungen als osterreichischer Artillerieoffizier im Ersten Weltkrieg und die Anfange seines architektonischen Bewusstseins in der Reaktion auf die Werke von Otto Wagner, Adolf Loos, Erich Mendelsohn, Louis Sullivan und Frank Lloyd Wright.
Ebenso wie die Autobiografien von Sullivan und Wright konzentriert sich auch "Leben und Gestalt" auf Neutras fruhe Jahre sowohl in Europa als auch in Amerika. Wahrend er selbstverstandlich seine Erinnerungen an so bekannte Auftrage wie das Lovell Health House (1929), sein eigenes Van der Leeuw Research House (1933) und das von Sternberg House (1935) wiedergibt, sinniert er auch uber weniger bekannte Gebaude wie das kleine und heute so gut wie vergessene Mosk House (1933). In "Leben und Gestalt" zeigt sich auch Neutras Obsession mit der Verganglichkeit der Zeit und seine feste Entschlossenheit, sie nie zu vergeuden.
Wie Sullivan und Wright vermied es auch Neutra, eine reine Tatsachenchronik zu verfassen und konzipierte sein Buch im Alter von 70 Jahren stattdessen als Meditation uber die Aspekte seines Lebens und Werks, die ihm am interessantesten und wichtigsten schienen. Er verspurte kein Bedurfnis, "alles mit einzuschliessen," sondern strebte vielmehr eine ehrliche Wiedergabe seiner Erinnerung an sein eigenes Leben an. Beim Verfassen meines eigenen Buchs "Richard Neutra and the Search for Modern Architecture" (Oxford University Press 1982; Rizzoli Press 2006) habe ich mich immer dann auf "Leben und Gestalt" gestutzt, wenn ich Neutras Erfahrungen in seiner eigenen authentischen Stimme wiedergeben wollte. Fur kunftige Generationen von Architekten, Historikern und Leser ist es gut, dass sie wieder da ist.
Thomas S. Hines, Forschungsprofessor fur Geschichte und Architektur an der University of California in Los Angeles "