Leonora

In bijna 400 bladzijde wordt het leven opgetekend van één van de meest bekende surrealistische kunstenaars uit de twintigste eeuw. Te beginnen bij haar jeugdjaren in Engeland en eindigend in Mexico waar zij uiteindelijk het grootste deel van haar leven woont, waar ze trouwt en waar ze twee kinderen krijgt. Het verhaal is geschreven door haar beste vriendin Elena Poniotowska die zo’n vijftig jaar met haar bevriend is geweest en daarom heeft kunnen putten uit eindeloze informatie.

Leonora, geboren in een traditioneel Engels gezin, kind van een rijke textielfabrikant, probeert al van jongs af met man en macht haar vrijheid te bevechten en de buitenwereld duidelijk te maken met wie ze te maken hebben. Ze doet dit op zo’n nadrukkelijke manier dat ze zelfs haar ouders geen keus meer laat. Van de ene school naar de andere om uiteindelijk, met een beetje tegenzin, door haar ouders losgelaten te worden waarop zij met haar liefde Max Ernst naar Parijs kan gaan. Waar ze zich eindelijk kan wijden aan haar grote passie: kunst.

Het verhaal gaat direct van het begin van nul naar honderd. We leren Leonora kennen in al haar eigenaardigheden. Wat ze graag doet, hoe ze wereld ziet, haar fantasieën. Alle mensen die ze in haar leven tegenkomt passeren de revue. En dat zijn nogal beroemde namen zoals Guggenheim, Dali en Picasso.

Leonora is in 2011 op 94-jaige leeftijd overleden in Mexico. Met haar is een groot kunstenares verdwenen maar haar nalatenschap is groot. Haar werken hangen door de hele wereld in musea en als je haar naam intikt op Internet wemelt het van de links naar informatie over haar, vergezeld van afbeeldingen van deze werken. Leonora’s werk was zoals zij was en zelfs dit boek is zoals zij was. Kleurig, wervelend en boeiend.

Leonora is een klepper van een boek.
Dit moet ook wel aangezien het boek het verhaal vertelt van het ongelooflijk gevulde, gevarieerde leven van de Britse kunstenares Leonora Carrington (1919-2011).

De schrijfster, een vriendin van Leonora zelf, zegt dat het boek geen biografie is maar wel een vrije benadering van het leven van een uitzonderlijke kunstenares. Voor mij las het wel als een biografie, en dat vond ik soms een beetje jammer. Het schrijven van dit boek was natuurlijk wel een huzarenstuk. Als roman was dit verhaal ongeloofwaardig overgekomen, gewoon omdat het zo avontuurlijk, vol romances en voortdurend flirten met de grenzen van de waanzin is.
Maar dat maakt het ook zo mooi: het proces te kunnen volgen van het kleine meisje (of een pony zoals ze zelf zou zeggen) tot aan de grote vrijgevochten kunstenares Leonora (tegen alle verwachtingen in ook een geweldige moeder voor haar 2 zonen) en dat in een tijd waarin alles, vooral voor vrouwen, veel moeilijker was.

Naar mijn idee vormen de moeilijke relatie met haar ouders (vooral met vader Harold) en haar voortdurende neiging tot en soms vallen in krankzinnigheid de rode draden door haar leven.
Deze rode draden zorgen dikwijls voor veel tegenslag. Op het vlak van de liefde, was de 26 jaar oudere gehuwde Max Ernst de ware, of was het de Mexicaanse Renato of toch Imre (Chiki), de vader van haar 2 zonen? Maar ook op het emotionele vlak was haar leven een rollercoaster. Op jonge leeftijd zorgt dit er voor dat Leonora bijvoorbeeld van elke (klooster-) school getrapt wordt. Op latere leeftijd zorgt dit voor haar gedwongen opname in de psychiatrie (1940) en het levenslang schipperen tussen labiel en stabiel.
Maar diezelfde rode draden zorgen er ook voor dat Leonora uitgroeit tot de grote surrealistische kunstenares die wereldwijd geëxposeerd wordt!
Ik vrees dat een idyllische jeugd en een stabiele geest nu eenmaal niet de ideale voedingsbodem zijn voor Grote Kunst…

Dit boek staat vol details die het voor fans van Leonora, het surrealisme of de artistieke avant-garde van de eerste helft van de twintigste eeuw meer dan de moeite aard maken.
Behoor je niet tot deze categorieën, dan nog is Leonora een boeiende kennismaking die smaakt naar meer!

Elena Poniatowska is 50 jaar lang een goede vriendin geweest van kunstenares Leonora Carrington. Als eerbetoon aan haar in 2011 overleden vriendin schreef zij een roman over haar turbulente leven. De schrijfster hoopt met het boek vele mensen (in Mexico en ver daarbuiten) bekend te maken met het leven én werk van Leonora.
Leonora is de dochter van een rijke textielfabrikant uit Engeland. Van jongs af aan zet Leonora zich overal tegen af en zorgt steeds voor moeilijkheden. Keer op keer wordt ze van school gestuurd en haar ouders doen er alles aan om haar in het gareel te laten lopen. Wanneer haar ouders haar vrij laten vertrekt ze naar Parijs om een kunstopleiding te gaan volgen. Hier ontmoet zij de kunstenaar Max Ernst met wie zij jaren lang een wild leven leidt. Wanneer de tweede wereld oorlog uitbreekt wordt Max naar een concentratiekamp gestuurd. Leonora wordt gek van verdriet en moet zelfs worden opgenomen in een inrichting. Jaren later wanneer zij getrouwd is met de Mexicaanse diplomaat Renato Leduc ontmoet zij Max weer. Hoewel de twee elkaar niet kunnen vergeten vertrekt Leonora met Renato naar New York. Er volgt nog een tweede huwelijk, met Imre Weisz, met wie ze 2 zoons krijgt. Maar ook dit huwelijk
‘Leonora’ is een prachtige roman voor de fans van Leonora Carrington. Maar voor wie haar niet kent is het boek een erg interessante kennismaking. Ik ben helemaal geen kunstkenner en had eerlijk gezegd nog nooit van Leonora Carrington gehoord. strandt.Al lezende raakte ik wel nieuwsgierig naar haar werk en voordat ik het boek goed en wel uit had had ik al veel van haar werk op internet opgezocht. Het boek is een mooi compleet geheel. Achter in het boek zit een kort overzicht van het leven van Leonora, informatie over de schrijfster en leesclubvragen. Het enige wat ik miste in het 400 bladzijde tellende boek waren wat foto’s van haar werk. Want in en boek wat over het leven van kunstenares gaat mogen foto’s eigenlijk niet ontbreken. De schrijfster liet de wereld een grote erfenis aan kleurrijke, grappige, fantasievolle en waanzinnige schilderijen na die voor een groot deel te zien zijn op allerlei filmpjes .

Gefictionaliseerde biografie van Leonora Carrington is af en toe wat chaotisch. Maar dat was het leven van Leonora Carrington ook.