Seven Basic Plots Why We Tell Stories

Dit boek was een aangename verrassing; een boek waar Christopher Booker meer dan dertig jaar aan heeft gewerkt.
Het boek heeft mijn begrip van verhalen vergroot (mijn ‘narrative intelligence’) en het heeft ook een behoorlijke bijdrage geleverd aan mijn persoonlijke ontwikkeling door beter inzicht te krijgen in de intrinsieke dynamiek van mijn innerlijke werkelijkheid, voornamelijk de harmonisatie van manlijkheid en innerlijke vrouwelijkheid (de anima).
Ik was al bekend met Jungiaanse psychologie, en de toepassing hiervan op allerlei facetten van de vertelkunst vind ik zinnig en verhelderend.
Het boek bestaat uit verschillende delen en het sprak op verschillende manieren aan. Allereerst (1) de presentatie van zeven basisplots van verhalen en veel voorbeelden ter illustratie.
Vervolgens (2) een presentatie van basiskarakters in verhalen (bijvoorbeeld ‘the dark mother’) die in verhalen archetypische functies hebben en parallel ook archetypen zijn in de binnenwereld van de lezer. Dit deel was voor mij best wel een openbaring (zowel inhoudelijk m.b.t. verhalen, als m.b.t. mijn persoonlijk functioneren). Wat me onder meer aanspreekt, is het inzicht dat het geheel van een verhaal, met de innerlijke dynamiek ervan, eigenlijk een parallel is van de binnenwereld van de lezer, en dat de ontwikkeling in dat verhaal (de spanningen en oplossingen) een mogelijke ontwikkeling in onze binnenwereld weergeeft. En impliciet: (archetypische) verhalen hebben een heilzaam/therapeutisch effect op lezers.
En tenslotte (3) besteedt de schrijver ook ruim aandacht aan de veronderstelde achteruitgang van de kwaliteit van verhalen in onze westerse cultuur vanaf grofweg de 18de eeuw. Dit zou parallel lopen met een kwalitatieve achteruitgang van de maatschappij (of anders gesteld: de verminderde toegankelijkheid van natuurlijk innerlijk leven voor veel mensen). Hij legt deze achteruitgang uit en geeft ook voorbeelden van uitzonderingen hierop. Zodoende is 'The seven basic plots' onverwacht ook nog een interessante maatschappijkritiek.

Misschien is Booker soms wat te stellig over de alomvattendheid van zijn model, maar dit neemt niet weg dat zijn manier van kijken bruikbaar en zinnig en inzichtelijk is, en dat zijn boek heel boeiend is.