Smiley

In Mexico viert men ieder jaar op 1 november de dag van doden. Mensen feesten met een fleurig geschminkt zombiegezicht . Dit jaar met carnaval was het bij ons ook dé trend. Overal zag je vrolijke zombiegezichten. Die combinatie gaat niet altijd op. Onlangs zag ik dit boek liggen. Ook met zo'n zelfde geschminkt gezicht erop. Het was het gezicht van een meisje. Maar vrolijk was ze allesbehalve. Een paar lege ogen staren je aan vanaf de kaft. De achterflap beloofde me ook geen gezellig verhaal. Maar toch nam ik het mee. Inmiddels heb ik het al een tijdje uit, maar het heeft nog lang in mijn hoofd rondgespookt. 'Smiley' is het waargebeurde verhaal van Julia, een 14-jarig meisje van Mexicaanse afkomst. Samen met haar familie kwam ze als immigrant naar de VS. Haar moeder verloor ze al heel jong. Haar vader werkt zoveel mogelijk, waardoor zij de zorg overneemt van haar broertje. Het gezin woont in het ghetto van Washington DC, een Latino wijk waar verschillende bendes de dienst uit maken. Op haar eerste schooldag op de Highschool leert Julia Anna kennen. Anna is lid van de StreetMaffia, een van de gevaarlijkste bendes van het land. Via Anna leert Julia Dante kennen, de bendeleider. Ze wordt verliefd en wordt ook al snel opgenomen in de groep. Voor Julia voelt het in eerste instantie als de familie die ze nooit heeft gehad. Ze wordt dan ook lid van de Maffia. Vanaf dat moment wordt de keiharde realiteit ook zichtbaar voor Julia. Het geweld wordt steeds erger en ook zelf raakt ze steeds dieper in de problemen. Als lezer wil je Julia het liefst uit de wereld weghalen. Zeker omdat Julia slim genoeg is om ooit naar de universiteit te gaan. Maar eenmaal lid van de bende, is altijd lid van de bende. De leden zijn er voor elkaar. Het feit dat dit een waargebeurd verhaal is, maakt het nog schokkender. Binnen de bende zelf en binnen de bendeoorlogen gebeurt zoveel wat je je eigenlijk niet voor kunt stellen. Moord, drugs, verkrachting, het hele register wordt opgetrokken. Julia is 14 als ze binnenkomt. Maar ze is daarmee lang niet de jongste. Zelfs kinderen van onder de 10 worden voor van alles en nog wat ingezet. Julia krijgt toch twijfels en wil de bende verlaten. Ze wordt informant voor de FBI, die haar een compleet nieuwe identiteit geeft. Ze moet zelfs verhuizen naar een compleet andere staat, om te voorkomen dat de bende haar vindt. Het verhaal is van begin tot einde spannend. Het is een young adult boek, maar dit is een boek wat iedereen zou moeten lezen. De schrijfster heeft zelf ter plekke onderzoek gedaan naar het bendeleven en dat is te merken. Het is erg geloofwaardig geschreven. De personages komen realistisch over. Het is een heftig verhaal met een ontknoping die je pas ziet aankomen als het eigenlijk al te laat is. Toen ik het uit had, heeft het ook nog even geduurd voordat het weer uit mijn hoofd was. Je vraagt je af of wat je hebt gelezen wel echt kan zijn. Maar toch is dat zo. Dit boek is een aanrader voor iedereen.

Vanaf het begin werd ik helemaal meegezogen in het verhaal van smiley en het heeft een grote indruk op me achtergelaten. Het is erg goed geschreven en superspannend.

Een prachtig verhaal over een kwetsbaar Amerikaans tienermeisje van Mexicaanse komaf dat lid wordt van een gewelddadige straatbende. Ze vindt er in eerste instantie de familie die ze nooit had, maar als het geweld haar te veel wordt, wil ze eruit. Ze gaat een dubbelleven leiden als informant voor de FBI en overziet de consequenties van haar daden niet. Het is gebaseerd op een waargebeurd verhaal en het is goed te merken dat Lotte Boot zich hierin uitgebreid verdiept heeft. Alle details kloppen en de personages zijn levensecht. Het verhaal is hard, rauw en gewelddadig, dat maakt het juist zo echt. Het boek is geschreven als Young Adult en leest daardoor heel vlot en makkelijk, maar is zeker ook voor volwassenen heel mooi om te lezen. Ik denk dat je het wel op een andere manier leest. Als moeder is het een schrijnend verhaal. Je zou naar hoofdpersoon Julia willen schreeuwen dat ze het niet moet doen. Dat ze naïef is. Dat het allemaal leugens zijn. Dat het niet zo is als zij denkt dat het is. Dat ze nog lang niet volwassen is. Je wilt haar tegenhouden en beschermen. Dat is wat je ook bij je eigen dochter zou doen. Als jongere lees je denk ik vooral een spannend boek met een mooi maar zielig verhaal. En heel misschien (hopelijk) steek je er nog iets van op. Maar voor Nederlandse jongeren is het natuurlijk best ‘ver van je bed’ die gangs en laten we hopen dat dat ook zo blijft. Ik geef het boek in ieder geval door aan mijn tienerdochter die het vast anders, maar met net zo veel plezier als ik zal lezen.

Smiley is een boek waar je vanaf pagina 1 helemaal in zit, en dat je niet meer loslaat. De hoofdpersoon, Julia, is ontwapenend. Een lief en slim meisje, maar met de pech in een arm gezin te zijn geboren, dat door de dood van haar moeder en slechte omstandigheden voor immigranten in de VS uit elkaar valt. Het is zo goed te begrijpen waarom ze zwicht voor SM11. Maar wat een gruwelijkheden treft ze daar. Dat het verhaal gebaseerd is op een waargebeurd verhaal is eigenlijk onvoorstelbaar. Schokkend om te lezen hoe zulke jonge kinderen (Julia is met haar 14 jaar niet eens de jongste) te maken krijgen met zo veel geweld. En dat er echt geen weg terug is. Julia's lot is afschuwelijk. Auteur Lotte Boot is een natural. Ze schrijft goed, gemakkelijk, filmisch. En zonder vals sentiment. Je waant je constant een vlieg op de muur bij Julia thuis, op haar school, bij de leden van SM11, in het politiebureau. Hoe waanzinnig een situatie ook is, het komt geloofwaardig over, personages zijn echt, niet alleen maar goed of slecht, maar heel menselijk. Nu ik het boek uit heb, mis ik Julia, en kijk ik uit naar Lotte Boot's volgende boek!

Goed en spannend boek. Als je begint met lezen wil je doorlezen tot het eind om te weten wat hoe het afloopt. Een aanrader!

Verhaal en personages kwamen als een film voorbij. Aangrijpend en meeslepend. Een boek dat ik mijn kinderen ook laat lezen (16 en 14 jaar). Complimenten voor auteur Lotte Boot, kom maar op met je volgende boek!