Sociology

Geschreven bij Sociology

Ik ben een leek in de Sociologie, maar ben een algemene wetenschapsliefhebber, en heb zo over de jaren wel het één en ander opgevangen. Ik wilde eens een beter beeld krijgen van de gedachtegang binnen de sociologie en zocht dus een introductietekst, maar dit boek is voor mij wel erg oppervlakkig. Iedere keer als het net interessant wordt schakelt de auteur over op een volgend onderwerp. Keer op keer schoot mij het wikipedia zinnetje "this article is a stub" te binnen (wat enigszins ironisch is om hieronder genoemde redenen). Op zich is dit niet zo verrassend, gegeven de hoeveelheid materiaal die moet worden behandeld, maar het limiteert de waarde van het boek helaas wel sterk.
Vaak worden denkbeelden die uit andere disciplines komen (zoals geschiedenis, antropologie, psychologie, of biologie) in één zin behandeld of simpelweg niet genoemd, en dat komt de tekst niet ten goede. Zo wordt in het hoofdstuk over religie wel de spanning tussen islamitische en westerse landen genoemd, maar wordt er niet of nauwelijks ingegaan op de onderlinge culturele (of zelfs religieuze) verschillen en geschiedenis die daaraan grotendeels ten grondslag ligt. Daardoor staat er in de meeste hoofdstukken voor mensen die een beetje sociaal geëngageerd zijn weinig echt nieuws (op wat -nu al weer verouderde- statistieken na).
Ook mis ik vaak een robuuste empirische onderbouwing voor de theorieën die behandeld worden. Heel soms worden er harde getallen genoemd, maar vaak wordt alleen de gedachtegang van de voor en tegenstanders gegeven (met misschien hier en daar een referentie of een enkele case study), en hoewel er bij veel van die ideeën een kopje "Critical comment" staat (op zich een goed idee), is een echt diepe kritische blik en een solide onderbouwing soms ver te zoeken. Dit geld vooral ook voor de onderwerpen die niet direct onderdeel zijn van de sociologie, maar toch belangrijk voor de discussie. Zo wordt er bij de beschrijving van nieuwe medische modaliteiten als homeopathie en acupunctuur bijvoorbeeld geen woord gerept over het complete gebrek aan bewijs voor de effectiviteit van deze behandelmethoden. Op zich gaat dit boek natuurlijk niet over medicijnen, maar het poogt wel een wetenschappelijk verantwoorde tekst te zijn, en in plaats van een kritische beschouwing wordt wel zonder meer de standaard verkooppraat van de kwakzalvers overgenomen. Daar was plaats geweest voor een discussie over een interessant sociaal fenomeen waarbij de heersende opvattingen onder de bevolking niet strookt met die van de wetenschap. In de korte discussie over cults staat in een enkel zinnetje genoemd dat ze meestal geen schade aanbrengen, met één enkele referentie. Dit lijnrecht tegenover het werk van cult-experts als Margaret Thaler Singer and Janja Lalich die juist de schadelijkheid van de cultmentaliteit in groot detail in kaart hebben gebracht, maar die compleet genegeerd worden. Aangezien ik slechts over enkele van deze onderwerpen meer kennis heb, en ik het boek op die punten enigzins gammel vind, vraag ik mij af hoe betrouwbaar de rest van het boek kan zijn.
Ten slotte geeft het boek af en toe de indruk dat het geschreven is door iemand die nog nooit een computer aan heeft gezet. Zo wordt wikipedia veelvuldig genoemd (o.a. aan het eind van elk hoofdstuk) als "wikopedia". Als editor zou ik me dood schamen dat ik zo'n fout meerdere keren over het hoofd had gezien. Veel van de statistieken in het boek zijn inmiddels achterhaald.
Ik begon enthousiast aan dit boek, maar naar mate ik erin vorderde kreeg ik steeds meer het gevoel dat ik dit lesboek beter had kunnen overslaan. Er staat weinig echt nieuws in, en de paar interessante feiten of perspectieven die genoemd worden die ik nog niet kende zijn gewoon niet genoeg om het boek de tijdsinvestering waard te maken.

Geschreven bij Sociology

Het boek is redelijk, voor mij ook te oppervlakkig en staat te weinig stil bij belangrijke zaken.
Helemaal mee eens met de review van "werecow". Ik ben benieuwd of werecow een beter boek gevonden heeft, laat het weten in de comments :)

Geschreven bij Sociology A Global Introduction

Overzichtelijk, Praktisch toepasbaar, Heldere boodschap, geen minpunten