Stevie Wonder

Amerikaanse zanger, toetsenman, mondharmonikaspeler
en componist die uitgroeit tot een van de meest vernieuwende zwarte artiesten van de jaren
zeventig. Stevie Wonder wordt in Saginaw, Michigan, blind geboren. Hij is het derde kind uit een
gezin van zes en krijgt de achternaam van zijn vermoedelijke vader (Judkins). Reeds op zeer
vroege leeftijd bekwaamt Stevie zich in het bespelen van een scala aan instrumenten, zoals
mondharmonika, piano en drums. Motown-baas Berry Gordy raakt onder de indruk van een
tweetal nummers die Little Stevie Wonder op twaalfjarige leeftijd schrijft. Zijn derde single, het op
22 juni '63 uitgebrachte Fingertips, wordt zijn eerste grote hit. Deze gigantische klapper wordt al
vrij snel gevolgd door Recorded Live/The 12 Year Old Genius. Geheel in de traditie van het
Motown-concern wordt Stevie daarna onderdeel van The Motown Revue, een met bussen
rondtoerend muziekcircus waaraan alle Motown-sterren meewerken. Aanvankelijk werkt Stevie
met producers Clarence Paul en Henry Cosby; de eerste single die hij zelf produceert, Don't Know
Why I Love You, wordt een flop. Om te bewijzen dat hij wel degelijk in staat is een hitsingle te
schrijven én te produceren, neemt Stevie Signed, Sealed And Delivered op, een succesvolle
compositie, tevens de titel van het door hemzelf geproduceerde Signed, Sealed And Delivered.
Wonder trouwt met Motown-secretaresse Syreeta Wright en begint met een vernieuwd contract
met als voornaamste punten artistieke vrijheid en verhoging van zijn royaltypercentage aan de
meest interessante periode uit zijn carrière, een periode waarin Stevie de wereld van de
synthesizer ontdekt. Op 25 juni '71 verschijnt Where I'M Coming From, een tamelijk
opzienbarende plaat, die Stevies langzame groei naar artistieke volwassenheid benadrukt. Deze
door Wonder zelf geproduceerde plaat is zijn eerste waarop louter eigen composities te vinden
zijn. Een doorbraak naar een nieuw publiek weet Stevie te maken met Music Of My Mind. Hierop
speelt hij drums, piano, harmonika, orgel, clavinet, clavichord, Arp en Moog-synthesizers,
sporadisch bijgestaan door zijn groep Wonderlove. In dat zelfde jaar komt er een einde aan Stevies
huwelijk met Syreeta. Hun samenwerking op artistiek terrein wordt echter gecontinueerd. Op 19
januari '73 verschijnt in Nederland Talking Book, in zowel commercieel als artistiek opzicht Stevies
beste album tot dan toe, die in de vorm van Superstition en You Are The Sunshine Of My Life grote
hits oplevert. Op 10 augustus '73 verschijnt de conceptplaat Innervisions. Nummers als Living For
The City, Don't You Worry 'Bout A Thing en Higher Ground worden hits. Het teleurstellende
Fulfillingness' First Finale komt uit op 2 augustus '74. Na lang touwtrekken wordt Stevie's contract
met Motown voor een bedrag van 12 miljoen dollar verlengd en verschijnt de dubbelelpee Songs
In The Key Of Life, waarmee Stevie ook in Nederland doorbreekt. De plaat wordt door de
Nederlandse popcritici eind '79 uitgeroepen tot plaat van het decennium. Stevie Wonder'S
Journey Through The Secret Life Of Plants, opnieuw een dubbelaar, is gebaseerd op het
gelijknamige boek van Burt en Tomkins. Hotter Than July is veel toegankelijker en sluit aan bij
albums als Music Of My Mind en Innervisions. De single Master Blaster is een grote hit. In mei '81
geeft Stevie Wonder voor het eerst een concert in Nederland, waarbij in het nieuwe materiaal de
eerste sporen van verval hoorbaar zijn. De door Wonder gedomineerde en geproduceerde
filmsoundtrack Selections From The Original Motion Picture Soundtrack The Woman bevat
vervolgens uitgerekend in de vorm van het zoetsappige niemendalletje I Just Called To Say I Love
You een van de grootste internationale hits uit zijn carrière. In '85 volgt zijn eerste studioproduct in
vijf jaar, In Square Circle, dat een nogal bezadigde indruk achterlaat. Op Characters toont Wonder
meer als vanouds engagement en filosofische diepgang, al is de muziek andermaal niet om over
naar huis te schrijven. In juni '88 treedt hij aan als 'special guest' op het Mandela-concert in het
Londense Wembley-stadion. Vervolgens verzorgt hij de muziek voor de Spike Lee-film Jungle
Fever, los waarvan Music From The Movie Jungle Fever klinkt als een volwaardig, typisch Wonder-
album. Dat geldt ook voor het met een gigantisch publiciteitsoffensief omgeven Conversation
Peace, waarop Stevie eigentijds flirt met o.a. hiphop en Afro-pop zonder aan herkenbaarheid te
verliezen, maar dat tevens lijdt aan een grote mate van voorspelbaarheid. Dat hij evenwel nog
steeds een rasperformer is, bewijst Stevie Wonder als hij in mei '95 met een dwarsdoorsnede uit
zijn rijke oeuvre acte de présence geeft op het overigens slecht bezochte Maaspop-festival in
Rotterdam. Natural Wonder is een in Osaka en Tel Aviv opgenomen dubbele live-CD, waarop hij
wordt bijgestaan door The Tokyo Philharmonic Orchestra. Stevie Wonder is allang niet meer de
muzikale baanbreker die hij gedurende de jaren zeventig is geweest, maar zijn invloed op de
nieuwe R&B is enorm. In de zomer van '97 verschijnt Songs In The Key Of Life weer
hoog in de albumlijsten, naar aanleiding van de documentaireserie Classic Albums. Ballad Collection
bevat één nieuwe track en is voor de rest een compilatie van langzame nummers die vooral geliefd
zijn onder de huidige R&B-muzikanten. De fraai verzorgde vierdelige cd-box At The
Close Of A Century biedt een overzicht van zijn hele carrière. Hoe groot zijn impact op de huidige
soul en R&B is, blijkt andermaal door Conception - An Interpretation Of Stevie
Wonder'S Songs, waarop namen als India.Arie, Caron Wheeler, Mary J. Blige, Angie Stone, Musiq
Soulchild en Stephen Marley zijn songs vertolken. In '05 verschijnt voor het eerst in bijna tien jaar
een nieuwe plaat, A Time 2 Love. De eerste single So What The Fuss, waarop Prince gitaar speelt
en En Vogue zingt, gaat vergezeld van een videoclip die ook geschikt is voor blinden en
slechtzienden. Rapper Busta Rhymes vertelt in de clip via een audiotrack wat er te zien
is.

Bron: OOR Popencyclopedie