The Age of Empathy Nature's Lessons for a Kinder Society

Geschreven bij The Age of Empathy

In het boek staan veel anekdotes over dieren (en gedragsexperimenten met dieren) die duidelijk maken dat er naast competitie tussen dieren die in groepen leven er vooral veel gedrag is dat wijst op het elkaar helpen en daarmee het in stand houden van de groep. Deze laatste vorm van gedrag heeft in de biologie veel minder in de belangstelling gestaan dan onderlinge competitie. Met deze competitie of "survival of the fittest" is hier het overleven van het individu bedoeld en niet het overleven van de groep.

Frans de Waal legt in de inleiding uit dat hij het boek heeft geschreven in reactie op de economische crisis van 2008. Deze crisis is mede veroorzaakt door een aantal individuen die hun eigenbelang hebben laten prevaleren boven het belang van de samenleving of boven het welzijn van andere mensen.

Dit boek heeft me aan het lachen gemaakt, maar heeft ook ergernis veroorzaakt. Het lachen komt met name door de opmerkingen van Frans de Waal over het leven van apen in kleine gemeenschappen en de vergelijking die je als lezer, maar die ook de schrijver, maakt met het leven van mensen in groepen.
Mijn ergernis zit in het feit dat Frans de Waal lijkt te willen benadrukken dat empathie een eigenschap is die vrouwen in ruimere mate en op een bestendigere manier bezitten dan mannen. Ik wil daar nog wel nader onderzoek naar zien. In dit boek lijkt het dat ondanks het gegeven dat de schrijver de scheidslijnen tussen mensen en dieren als min of meer vloeiend ziet, hij deze scheidslijn waar het empathie betreft behoorlijk hard trekt tussen vrouwen en mannen. In de zienswijze van Frans de Waal zijn vrouwen bijvoorbeeld minder wraakzuchtig dan mannen.

Hoofdstuk 6 "Fair is fair" is een aanrader om te lezen. Ieder mens heeft, denk ik, een opvatting over wat hij of zij rechtvaardig vindt. In dit hoofdstuk wordt naar het begrip rechtvaardigheid eens grondig gekeken.

Binding unknown. Na ontvangst begreep ik deze vermelding.
Het is geen boek, maar een CD gevuld met MP3's.
Daar zat ik eerlijk gezegd niet op te wachten.

Geschreven bij The Age of Empathy

In het Nederlands gelezen vond ik dit een erg interessant en noodzakelijk boek. In deze tijd waarin we zien hoe de mens steeds meedogenlozer omspringt met rijkdom en macht en tegen het licht van de economische crisis, de grote verschillen in politiek denken, met name in de USA, maar ook wel in Europa, is het goed stil te staan bij wat we van onze oorsprong, de dieren, kunnen leren over broederschap, mededogen, altruïsme en empathie. Dingen die we weer broodnodig uit onze herinnering te voorschijn moeten halen. Al was het maar om er evolutionair voordeel uit te halen.