Great Pacific War A History of the American-Japanese Campaign of 1931-33

Toen op 7 december 1941 Japanse vliegtuigen de Amerikaanse vloot in Pearl Harbor aanvielen zullen weinigen aan Hector C. Bywater hebben gedacht. Zelfs vandaag de dag nog.

Bywater was een Britse journalist welke zich had gespecialiseerd in de oorlog ter zee en de krachtsverhoudingen tussen de vloten van de grote mogendheden. Dan praten wij hier over de periode voor WOI, de oorlog zelf, en de aanloop naar WOII.

Naast scherp journalistiek werk, hij is ook enige tijd in dienst van de Britse geheime dienst geweest, gebruikte hij zijn gezonde verstand om soms uit de kleinste details van een scheepsbouwprogramma de grotere gevolgen te concluderen. Of juist te concluderen dat dit waarschijnlijk louter propaganda was.
Na WOI raakte hij uit de gunst van de Britse Royal Navy en raakte hij geinteresseerd in de mogelijkheid van een conflict tussen Amerika en Japan. Deze strijd zou zich dan met name in de Stille Oceaan gaan afspelen.

Hoe waarschijnlijk was een oorlog in dit gebied? Velen dachten dat hier weinig kans op was. Praktische problemen, schepen hebben immers brandstof nodig, leken er op te duiden dat dit niet waarschijnlijk was. Bovendien het kleine Japan, dat in grote mate afhankelijk was van grondstoffen die moesten worden geimporteerd, zou het grote Amerika toch niet aanvallen? Maar niets was minder waar. Op 7 december 1941 werd dit bevestigd.

Maar in 1925, ja dit is 16 jaar vóór dat de Japanners Pearl Harbor aanvielen, schreef Bywater dit boek, The Great Pacific War.

In dit boek beschrijft hij hoe Japan de Amerikanen verrast en er zich vervolgens een oorlog tussen deze twee mogendheden ontwikkeld. De oorlog start in 1931 en eindigd in 1933. Hij beschrijft dit op een zeer pakkende wijze en neemt je mee aan zowel de Amerikaanse als Japanse zijde. Hij legt uit waarom dit conflict kon ontstaan, hoe de strijd zich ontwikkeld en waarom.
Het gaat hier om fictie maar het lijkt of je een oorlogsboek leest dat een bestaande slag beschrijft. Knap hiervan is dat hij ook verwijst en soms citeert uit een boek dat na de oorlog door een Japanse historicus of een Amerikaanse admiraal geschreven is. Deze hebben uiteraard echter helemaal niet bestaan. Heel knap, en zeker als je nagaat dat dit in 1925 geschreven werd.

Nog indrukwekkender is dat het boek een aantal dingen de revue laat passeren die in de periode van 1941-1945 bewaarheid werden. Japan viel Amerika inderdaad bij verrassing aan, de verliezen aan Amerikaanse zijde komen in het boek nagenoeg overeen met de verliezen zoals die werden geleden bij Pearl Harbor. De invasie van de Fillipijnen komt vrij nauwkeurig overeen met de werkelijke invasie. De beslissende zeeslag uit het boek vertoond sterke kenmerken van de slag bij Midway (1942), het keerpunt van de oorlog in de Pacific. De snelle Japanse opmars aan het begin van de oorlog, waarmee zij een soort van 'veilige zone' wilde creeëren, en dan de ommekeer waarbij de Amerikaanse industrie een rol speelt.
Ook het van eiland naar eiland oprukken (island hopping) van de Amerikanen komt overeen met wat er in WOII zou gaan gebeuren. De Japanse bezetting van China komt voorbij. De strijd tussen de leiders van het Japanse leger en de marine.

Zijn er ook dingen die niet overeenkomen? Ja, zeker!

De fictieve oorlog ziet gebruik van diverse gassen als wapen, iets dat gelukkig in WOII niet gebeurde. (al was de dreiging en angst er wel continue) Ook wist Bywater niet dat de ontwikkeling van het vliegtuig zo'n vlucht zou gaan nemen...
Hij laat vliegtuigen wel een rol spelen, maar niet zo'n beslissende als later getoond zou worden. Voor hem was het slagschip nog steeds het alles beheersende wapen.

De link met 7 december 1941, Pearl Harbor...? Admiraal Isoroku Yamamoto, de architect van de aanval op Pearl Harbor, heeft Hector Bywater ontmoet en zijn boek gelezen. Althans, dit is nagenoeg zeker. Daarnaast was Bywater's boek verplicht leesvoer op de Japanse marine academie.

Een must read die vaak lastig is weg te leggen!!!