Next Decade Empire and Republic in a Changing World

Geschreven bij Next Decade

Begin januari (2011) kondigde ik al aan dat er een nieuw boek van George Friedman zou verschijnen. Zijn vorige boek (The next hundred 100 years) stemde tot nadenken en ik was benieuwd hoe zijn volgende boek zou zijn. Dat weet ik nu. Met enige vertraging is zijn nieuwe boek ‘The next decade’ verkrijgbaar. Om te beginnen een verrassende uitspraak: het is makkelijker op zeer lange termijn te voorspellen dan op een kortere termijn.

De auteur geeft de president van de Verenigde Staten een bijzonder plek: hij zal een strategie over de relatie van de VS met de rest van de wereld moeten ontwikkelen en daarbij feitelijk moeten uitgaan van status van het land als imperium. Dit lijkt in conflict te zijn met het land als republiek, rekening houdend met de uitgangspunten van de ‘founding fathers’. De VS zijn zo belangrijk in de wereld dat het een illusie is om te denken dat het land zich onafhankelijke van die wereld kan ontwikkelen. Tegelijkertijd kunnen de VS niet de hele wereld aan.

Friedman geeft in zijn boek aan dat de VS, zoals Groot Brittannië dat in haar glorietijd deed, het best haar belangen kan dienen door het in creëren en het in stand houden van lokale machtsevenwichten. Per continent behandelt hij de machtsbalans tussen (combinaties van) landen. Hij heeft het bijvoorbeeld over het in stand houden van de balans tussen India en Pakistan door het managen van de kracht van Afghanistan. Dat land kan Pakistan afleiden van het domineren van India en andersom. In Zuid Amerika is het belangrijk dat Brazilië niet te sterk wordt. Het land beschikt over enorme hoeveelheden olie en ligt geografisch gunstig ten opzichte van Afrika. Iedere regio wordt op deze wijze besproken.

Twee aspecten spelen een belangrijke rol: geografie en demografie. Het eerste aspect heeft grote invloed op mogelijkheden van landen voor het inpikken van andermans gebied en het tweede aspect is een determinant, samen met technologische ontwikkelingen, voor economische macht. De twee aspecten bepalen de ambities van staten.

Het lezen van het boek heeft me doen peinzen over het cynische karakter van machtspolitiek. De president wordt voor morele dilemma’s gesteld: het directe belang van het land strookt lang niet altijd met het lange-termijn belang. Friedman suggereert dan ook dat de president vaak lippendienst moet bewijzen aan het volk en tegelijkertijd ‘onzichtbaar’ de strategie van de VS moet dienen. Wat volstrekt duidelijk wordt is dat er geen sprake is van liefdadigheid: het eigen belang prevaleert altijd. Wederom een zeer leszenswaardig boek, dat je bijvoorbeeld anders doet kijken naar het wel of niet ingrijpen in Libië. En, wat niet zal verbazen, het verhaal past precies in ‘The next hundred years’.

Als fan van George Friedman heb ik zeer genoten van dit boek. Geeft mooie inzichten en perspectieven hoe de toekomst er op politiek en geopolitiek vlak, eruit zou kunnen zien. Absoluut een must als je geïnteresseerd bent in politiek.