Tijdelijke helden Verzamelde gedichten

“Deze tweetalige uitgave biedt de omvangrijkste moderne Nederlandse vertaling van zijn werk tot dusver: het bevat alle belangrijke gedichten uit Auden’s veelzijdige dichterschap. Vertaler Han van der Vegt heeft een belangwekkend oeuvre voor de Nederlandse poëzielezer ontsloten.” De ronkende ambities op de stofomslag zijn dus niet gering; maar Auden ontsloten voor de Nederlandse poëzielezer? Het is te hopen dat die voldoende kennis heeft van het Engels om de oorspronkelijke teksten van Auden, desnoods met behulp van Googletranslate, te kunnen lezen en begrijpen en dus waarderen. Want wie voor het waarderen van het unieke van Audens poëzie is overgeleverd aan deze vertalingen is te vergelijken met iemand die de Vijfde van Beethoven alleen kent in de versie van Exception; the Fifth, het lijkt er een beetje op maar het is armoe troef. Auden was zo niet de grootste, maar in ieder geval één van de grootste dichters uit het Engelse taalgebied in de vorige eeuw. Hij had meer verdiend dan deze Driekusman op zijn lyrische graf.
Vertalen is meer dan een oorspronkelijk gedicht slopen tot de bouwstenen, de woorden, en die los van hun oorspronkelijke lyrische context proberen te vertalen naar het Nederlands, herschikken en daar vervolgens met een al dan niet aanwezig dichterlijk talent een enigszins op het origineel lijkend nieuw versje van te brouwen. Een goede vertaling doet recht aan de dichter, niet aan de vertalende dichter. Een dichter van het niveau Auden verdient meer dan als kunstmest te dienen voor Nederlandstalige gedichten. Soms is het beter maar een verklarende vertaalwoordenlijst naast het gedicht te plaatsen, laat de poëzieliefhebber zelf maar kiezen en Auden voor zichzelf ontsluiten. Bescheidenheid siert ook een vertaler. Het voert te ver om binnen deze review voorbeelden van abjecte vertaalsels aan te dragen, moeilijk is het niet; het boek barst er bijna van uit zijn band. Niet kopen dus? Nee, het is niet alleen kommer en kwel. Het boek is, zoals we dat kennen van van Oorschot, natuurlijk weer prachtig uitgegeven, alleen al het hebben en het vasthouden is voor de boekenliefhebber een genot wat hij zich ook deze keer niet moet laten ontgaan. Bovendien is de verzameling van Audens gedichten boven alle lof verheven, alle belangrijke werken zijn erin opgenomen. Kopen dus en lezen; laptop klaar met Google translate en leg voor alle zekerheid en jouw ultieme persoonlijke ontsluiting van Audens poëzie, een blanco A4’tje op de even pagina’s.