Venlo in de Eerste Wereldoorlog

Kennis van de Eerste Wereldoorlog is onontbeerlijk voor een goed begrip van de Tweede Wereldoorlog, zowel nationaal als internationaal. De relatieve onvoorbereidheid van het Nederlandse leger in de meidagen van 1940 heeft alles te maken met de neutraliteitspolitiek van de Nederlandse regering in 1914-1918. De Duitse wreedheden tijdens de Tweede Wereldoorlog vinden mede hun oorsprong in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog, de ellende aan het thuisfront en de ‘wurgvrede’ van Versailles met zijn exorbitante herstelbetalingen. De voedseldistributie uit de Tweede Wereldoorlog beleefde haar generale repetitie in de tweede helft van de Eerste Wereldoorlog. Ook het sociale en politieke landschap is in die tijd ingrijpend veranderd, denk alleen maar aan de hervorming van het kiesrecht, de ‘pacificatie’ van de schoolstrijd, en alle sociale wetten die op de valreep zijn ingevoerd. Voor Venlo in het bijzonder geldt dat het profiteerde van zijn handelskarakter en zijn logistieke scharnierfunctie. Ondanks herhaalde dreiging van oorlog en chaos, in- en uitvoerproblemen, strubbelingen met smokkelaars en deserteurs floreerde de economie als nooit tevoren. In de schaduw van de oorlog werd de basis gelegd voor de voorspoed van de jaren twintig.