Yuan Cheng - Schumann: Piano Music (2 CD) Davidsbündlertänze op. 6; Carnaval op. 9; Kinderszenen op. 15; Faschingsschwank aus Wien op. 26; Waldszenen op. 82

Vijf belangrijke pianocycli uit de vroege romantiek, nieuw opgenomen door een belangrijk exponent van het historisch geïnformeerde klavierspel.

De Chinese pianist Yuan Sheng, door International Piano Magazine uitgeroepen tot China's 'premier interpreter of Bach', heeft internationale erkenning gekregen door zijn optredens in de VS en China, naast vele andere landen. De New York Times prees Sheng's uitvoeringen van Bach als 'modellen van helderheid, evenwicht en proportie'. Zijn discografie voor Piano Classics omvat verschillende van de belangrijkste cycli van de componist, zoals de Goldberg-variaties (PCL0042) en Partita's (PCL10126), die door de critici zijn geprezen om hun soepele ritmes en gevoelige toucher, gebaseerd op een diepgaand begrip van de oorsprong van de muziek voor klavecimbel en het expressieve potentieel van de overdracht naar de moderne piano, wat hij nu doorgeeft aan studenten als professor piano aan het Centraal Conservatorium van Peking.

Deze diepgaande studie en de schoonheid van de klank, die het resultaat zijn van een intensieve studie bij Rosalyn Tureck, kenmerken ook zijn nieuwe interpretaties van vijf belangrijke pianocycli van Robert Schumann, die samen met Chopin meer dan enige andere componist de horizon van de piano in de eerste decennia van de 19e eeuw heeft verruimd en haar heeft gepositioneerd als de ultieme articulatie van de ambitie van een romantisch componist in de handen van één enkele uitvoerder. Dit album vormt dus een essentiële aanvulling op Yuan Sheng's uitgebreide collectie van Chopin's werk (inclusief de Ballades, Impromptus, Preludes en 20 Nocturnes: PCL0049) uitgegeven door Piano Classics in 2013.

Terwijl Shengs Chopin werd opgenomen op een 1845, keert hij voor deze Schumann terug naar een moderne Steinway, zonder in te boeten aan de vrijheid van expressie en de lichtheid van toucher die het vorige album kenmerkten. Van de Davidsbündlertänze van 1837 tot en met de Waldszenen van 1849 beslaat de collectie de hoogtepunten van Schumanns pianowerk met een concentratie op de gave van de componist om een stemming te distilleren binnen een miniatuur. Dit schilderen van stemmingen bereikt zijn hoogtepunt in het zevende deel van de Waldszenen, dat een avatar van de romantiek werd, 'Der Vogel als Prophet', dat werelden verbindt die zo ver van elkaar verwijderd lijken als Rameau en Messiaen.

Robert Schumann (1810-1856) was de meester van het miniatuur, de kleine vorm, de schets die een persoon, een landschap, een stemming of een idee karakteriseert. De pianocycli op deze CD bieden een grote verscheidenheid aan emoties, van de sublieme rust van een zomeravond, de intimiteit van een droom, de opwinding van een jonge passie tot de sinistere sfeer van een pikdonkere nacht. In Carnaval op. 9 en Davidsbündlertänze op. 6 voert Schumann personages op uit de Commedia dell'arte, die elk verschillende karaktertrekken en emoties vertegenwoordigen. In de personages van Florestan en Eusebius vindt Schumann zijn eigen innerlijke personages: de dromerige Eusebius tegenover de hartstochtelijke Florestan. De Kinderszenen zijn uniek in de evocatie van de kindertijd en zijn contrasterende emoties, de Waldszenen roepen het rijk van de natuur op, zijn natuurlijke, dierlijke en menselijke (de jager..) bewoners.
Volgens International Piano is Yuan Sheng China's 'belangrijkste vertolker van Bach'. Hij heeft in de VS gestudeerd, onder meer tijdens een intensieve periode bij de legendarische Bach-vertolker Rosalyn Tureck, en heeft naast zijn functie als professor piano aan het Beijing Central Conservatory of Music een internationale carrière opgebouwd. Volgens International Piano is Yuan Sheng China's 'belangrijkste vertolker van Bach'. Hij is momenteel bezig met het opnemen van Bachs complete klavierwerken voor Piano Classics. Yuan Sheng heeft een diep inzicht in en beheersing van oude piano's, wat heeft geresulteerd in vele goed ontvangen historisch geïnformeerde uitvoeringen en opnames. In een recensie van zijn volledig Beethoven recital op een Kathönig piano uit 1805 merkte de Boston Intelligencer op dat 'Sheng deze muziek zo grondig had geabsorbeerd dat een luisteraar zich gemakkelijk de componist aan het klavier zou kunnen hebben voorgesteld'
De huidige opname van Yuan Sheng wordt gespeeld op een Streicher fortepiano uit 1846, waarvan de speciale sonoriteiten en balans een uniek authentiek karakter aan de uitvoering verlenen.

Kritische lof voor Yuang Chen's Chopin op Piano Classics:
Dit is geen lichtgewicht Chopin... Sheng lijkt in staat om op zijn oude piano meer variatie in klank te brengen dan we gewend zijn van moderne piano's. Voor mij werken al zijn expressieve hulpmiddelen, de terrasvormige dynamiek, de incidentele rubato's... Dit is superieur Chopin-spel naar elke maatstaf.' (Fanfare)