Yuan Sheng - Tchaikovsky: Album For The Young Op.39, 12 Pieces (CD)

Tsjaikovski de Romantische miniatuurschilder uit een vooraanstaande Chinese pianist, vermaard om zijn Bach en Chopin.
Hoewel we Tsjaikovski associëren met muziek van virtuoze kracht en moeilijkheidsgraad, die het publiek opzweept met het vuur van het Vioolconcerto en het Eerste Pianoconcert, legde hij zich tijdens zijn leven ook toe op muziek voor de steeds groeiende markt van amateurmuziekmakers. Zoals vele andere grote componisten wist hij te schrijven voor muzikanten van middelmatig niveau zonder de individualiteit van zijn stem als componist aan te tasten of te vereenvoudigen.

Net als veel andere grote componisten, die regelmatig in slechte financiële vooruitzichten verkeerden, boorde hij een betrouwbare bron van inkomsten aan door te leveren aan uitgevers die een schijnbaar onbegrensde markt hadden voor muziek gecomponeerd voor amateurmusici, vooral door de erkende meesters van hun tijd. Beide cycli die hier door Yuan Sheng zijn opgenomen werden voor deze markt geproduceerd, en bestaan uit korte stukken, de meeste vrij eenvoudig op het blad, maar door en door doordrenkt met typisch Tsjaikovskiaanse kwaliteiten.
In het kader van zijn Piano Classics-discografie nam Yuan Sheng in 2017 The Seasons op - Tsjaikovski's bekendste solopianocyclus. Het album werd alom verwelkomd vanwege zijn serieuze benadering van muziek die te vaak triviaal wordt behandeld. Evenzo belegt hij deze cycli met een authentieke delicaatheid van aanslag en ernst van expressie - bij Tsjaikovski zijn tranen nooit ver weg.

Tsjaikovski's Children's Album Op. 39, is een verzameling van vierentwintig stukken voor kinderen die piano leren spelen. Geïnspireerd door Schumann's Album voor de Jeugd Op. 68, zijn deze stukken muzikaal bevredigend met fantasierijke titels en zettingen. De set bevat een aantal karakterstukken met een grote verscheidenheid aan stemmingen en scènes. De stukken zijn gebaseerd op thema's met bekende plaatsen en geluiden, verhalende elementen, en internationale muziekstijlen. Karakterstukken, korte werken die verwijzen naar iets niet-muzikaals zoals een persoon of een plaats, waren vrij populair in de Romantische periode en vormden uitstekende pedagogische werken, geïnspireerd door bekende plaatsen en geluiden waarmee kinderen in die tijd en ook nu nog vertrouwd zijn.
Tsjaikovski's 12 Stukken, Op. 40 zijn een reeks werken die hij componeerde tussen februari en april 1878, vlak voordat hij aan zijn Kinderalbum, Op. 39, begon te werken. De werken bevatten een verscheidenheid aan stemmingen en dansen van middelmatige moeilijkheidsgraad, die voor Tsjaikovski een broodnodige afleiding vormden van de grootschalige werken die hij op datzelfde moment produceerde (het vioolconcert en de Grande Sonate voor piano). Ze bevatten twee mazurka's, twee walsen, een Danse Russe, een scherzo, een chanson triste, een Lied zonder woorden en een bijzonder moeilijke Étude: allemaal vintage Tchaikovsky in melodieuze charme en slimme humor, relatief onbekend en een waardevolle aanvulling op het repertoire.
De Chinese pianist Yuan Sheng is vooral bekend als een van de meest vooraanstaande Bachspelers van vandaag (hij is de complete Bach klavierwerken aan het opnemen voor Piano Classics), maar toch heeft hij een verbazingwekkend breed repertoire. Zijn 3-CD set met belangrijke Chopin werken (Complete Ballades, Preludes, Nocturnes en Impromptus, PCL0049) gespeeld op historische instrumenten maakte een grote indruk en kreeg uitstekende kritieken.