A Short History of the Middle Ages, Fifth Edition

kijk ik snap dat studenten specifieke boeken moeten kopen maar t feit dat uitgevers studieboeken dan ook nog eens pleuris duur gaan maken, puur omdat ze toch wel verkocht worden, vind ik onnodig.
goed boek wel, interessant vak en kudos voor de kaarten

Geschreven bij A Short History of the Middle Ages, Fifth Edition

De kracht van dit boek zit hem in de gevoelvolle, verhalende schrijftsijl van de auteur, het is soms alsof ze zich helemaal kan verplaatsen (voor zover dat mogelijk is) in de leefwereld van de historische volkeren die ze beschrijft en ze neemt je daar als lezer helemaal in mee. De auteur is een Amerikaanse, dat is soms een kracht, omdat ze met een frisse (betrekkelijk) onpartijdige blik van de buitenstaander naar het oude continent kan kijken, maar soms merk je dat ze een beetje in de typisch Amerikaanse val trapt van het post-historische, te weinig oog hebben voor nationale sensibiliteiten, die een Europeaan wel sneller zou begrijpen en aanvoelen; en die natuurlijk een sterke rol hebben gespeeld in de geschiedenis.
Wat sommige lezers zal opvallen, is dat de auteur er ook duidelijk een missie van heeft gemaakt om verbanden te creëeren tussen de beschavingen (wellicht om tegemoet te komen aan de politieke idealen en dus sociale druk van een bepaalde Amerikaanse academische klasse) waarvan je je zeer kan afvragen of die er ook daadwerkelijk (in die mate) waren. Ook is het boek soms zeer cultuurrelativistisch van aard; bij sommige grootse ontwikkeling in Europa, probeert de auteur dat te relativeren door die ontwikkelingen in een breder kader te plaatsen en te vergelijken met ontwikkelingen in andere culturen en beschavingen, terwijl die vergelijkingen in veel gevallen vergezocht zijn of helemaal niet in verband staan met die specifieke uniek-Europese creatie en beleving van cultuur. Dit geeft de lezer het gevoel dat de schrijfster, op het moment dat bij de Europeaan ook maar het kleinste beetje gevoel van trots zou kunnen opkomen, ingrijpt omdat de Europese nationaliteiten vooral niet te trots moeten worden op de grootse verrichtingen van hun voorvaderen, wat menige lezer terecht zeer zal frustreren en als een onrecht zal aanvoelen.
Een prachtig pluspunt van dit boek zijn de illustraties, historische bronnen en bovenal de KAARTEN (van Nederlandse hand!) die het allemaal voor de lezer zo visueel mogelijk weten te maken. Sommige historische kunstwerken worden zo groot afgedrukt dat je ze tot in het kleinste detail kan bekijken en zijn werkelijk een genot voor het oog.

Ik moet altijd lachen als mensen beginnen over dat boeken, die overigens ook nog eens voor een voornamelijk Westers publiek zijn geschreven, ‘eurocentrisch’ zouden zijn. Europa is het kleinste en historisch meest rijke continent ter wereld. Ik kan geen andere continentale ruimte, of veronderstelde continentale ruimte (het is immers onduidelijk waar Europa precies begint en eindigt) identificeren, met eenzelfde productieniveau aan verschillende culturele modellen en zeer diepe, invloedrijke verhalen. In deze ruimte hadden we de grote beschavingen van de oudheid, van de middeleeuwen, van de Renaissance en daarnaast van kolonisatie; dit is het gebied waar de grote koloniale machten historisch zijn ontstaan. En dat brengt me bij mijn punt, de wereld is per definitie ‘eurocentrisch’, omdat de Europese volkeren het lot van de wereld bezegeld hebben door alle continenten met elkaar te verbinden en zo de voorwaarden te scheppen voor de wereld van nu. Daarbovenop komt ook nog eens dat Europa geopolitiek gezien nog steeds het belangrijkste continent van de wereld is, ook al wordt het nu gedomineerd door Amerika, maar dat versterkt dit punt juist; Amerika moet Europa domineren om de wereld te domineren. En kom nu niet met propagandistische verhalen over een ‘Aziatische eeuw’ aanzetten want zelfs China gelooft daar niet in en is zich bewust dat het Europa nodig heeft om de wereld te domineren; daarom leiden ook alle zijde-routes naar… Europa! Ook die zijderoutes komen overigens op het einde van dit boek voor, heel interessant.

De kracht van dit boek zit hem in de verhalende schrijftsijl van de auteur, het is soms alsof ze zich helemaal kan verplaatsen (voor zover dat mogelijk is) in de leefwereld van de historische volkeren die ze beschrijft en ze neemt je daar als lezer helemaal in mee. De auteur is een Amerikaanse, dat kan een kracht zijn, omdat ze dus met een frisse, betrekkelijk onpartijdige blik naar het oude continent kan kijken, maar soms merk je dat ze een beetje in de typisch Amerikaanse val trapt van het te weinig oog hebben voor nationale sentimenten die wel degelijk een rol hebben gespeeld in de geschiedenis. Ze heeft er ook duidelijk een missie van gemaakt om verbanden te creeëren tussen de beschavingen (om tegemoet te komen aan de politieke idealen en dus sociale druk van een bepaalde Amerikaanse academische klasse) waarvan je je zeer kan afvragen of die er ook daadwerkelijk (in die mate) waren. Ze treedt dan in haar gevoelsmatige, omschrijvende schrijfstijl en creeërt met mooie woorden situaties waarvan je je kan afvragen of men er in het verleden ook zo naar keek, ze kleurt het zelf soms duidelijk met persoonlijke voorkeuren (zekere xenofiele tendensen) in.
Een prachtige toevoeging aan dit boek zijn de illustraties, historische bronnen en bovenal de KAARTEN (van Nederlandse hand!) die het allemaal voor de lezer zo visueel mogelijk weten te maken.