Bitterder Dan De Dood

De twee zussen Camilla en Asa van wie de eerste thriller ‘Vredig’ in Zweden en daarbuiten goed is verkocht en in Zweden wordt verfilmd, hebben zich aan het schrijven van een tweede thriller gewaagd, genaamd ‘Bitterder dan de dood’. Het boek begint heel spannend als in een voorstad van Stockholm de vijfjarige Tilde er getuige van is hoe een man haar moeder doodschopt. Twee maanden eerder zijn in Stockholm twee therapeuten(v) een zelfhulpgroep begonnen voor vrouwen die slachtoffer zijn van huiselijk geweld. Tijdens de wekelijkse bijeenkomsten wisselen de vrouwen ervaringen uit over hoe zij, en soms ook hun kinderen, werden mishandeld en vernederd. In een latere sessie dringt de ex-man van een van de vrouwen het gebouw binnen, die blijkt te worden verdacht van de moord op Tildes moeder. Dan worden steeds meer verbanden duidelijk tussen de ervaringen van Tilde, de vrouwen en de therapeuten. Alle ingrediënten voor een spannende thriller zijn dus aanwezig. Helaas geven de zussen veel weg en weet de lezer al snel wie de dader niet is. Wie het wel is, wordt later duidelijk en de schrijfsters doen er dan ook alles aan om het verhaal spannend te laten worden, maar slagen daar amper in, ondanks een auto-ongeluk, een ontvoering en een huis dat in brand wordt gestoken. De afronding is nog wel enigszins verrassend, maar maakt van dit boek nog geen thriller. Lezers die geïnteresseerd zijn in de psychologische ontwikkeling van een dader en hoe vrouwen die zijn mishandeld zich door het leven slaan, komen aan hun trekken. Het boek is niet onaardig geschreven, maar iets te vaak las ik dat iemand ‘roodomrande ogen’ had en wat moet ik met een zin als ‘de golven sloegen verontwaardigd op de rotsen’? De zussen zijn geen Zweedse Nicci French, zoals ze na hun eerste boek al genoemd werden.

‘Bitterder dan de dood’ is deel twee van de Siri Bergman-reeks, geschreven door de zussen Camilla Grebe & Åsa Träff. Kan als stand-alone gelezen worden, maar om de status quo van hoofdpersonage Siri Bergman te begrijpen is het wenselijker eerst deel 1, ‘Vredig’, te lezen.

Siri Bergman voert samen met twee collega’s een praktijk voor psychotherapie. Het gaat langzamerhand beter met Siri, ze durft het zelfs aan samen met collega-vriendin Aina een zelfhulpgroep te starten voor vrouwen die slachtoffer zijn van huiselijk geweld. Op de bijeenkomsten vertellen de vrouwen over het geweld en de vernederingen waaraan ze kapot zijn gegaan. Dit roept diepe emoties op binnen de groep, variërend van huilbuien tot woedeaanvallen. Deze emoties raken ook de therapeuten, waarbij met name Siri zich de vraag stelt of ze überhaupt nog in de liefde mag geloven.
Op zeker moment blijken er onderlinge verbanden te bestaan tussen de vrouwen in de zelfhulpgroep en ook een verband met een door een man doodgeschopte vrouw, waarvan de vijfjarige Tilde ooggetuige was. De spanning in de groep wordt alsmaar groter. Alle vrouwen zijn op zoek naar acceptatie en herstel van eigenwaarde. Calamiteiten kunnen niet uitblijven. De jacht op de moordenaar wordt ingezet.

‘Bitterder dan de dood’ is een aangrijpende psychologische thriller met als hoofdthema huiselijk geweld. Grebe & Träff presteren veel beter dan in hun debuut ‘Vredig’. Het verhaal is spannender, de schrijfstijl en de opbouw effectiever, wat het leesplezier ten goede komt. De hoofdrol is weggelegd voor Siri, maar een minstens zo grote rol is toebedeeld aan het door de auteurs aangekaarte maatschappelijke probleem van geweld binnen relaties. Het boek geeft geen pasklare oplossing, die is er ook niet. Het is alleen jammer dat er veel opengelaten wordt in het verhaal, niet weten hoe de zelfhulpgroepvrouwen doorgaan met hun leven levert een onbevredigend gevoel op.
Het laatste hoofdstuk, “Gnesta, acht maanden eerder”, is geniaal!