Brains and Bullets

Waarom vecht een soldaat? Hoe kan hij zijn tegenstander laten stoppen met vechten?

Dit zijn de vragen die in dit boek worden behandeld. Vrees niet, je hoeft geen afgestudeerd psycholoog te zijn om dit boek te kunnen lezen.

Door middel van diverse voorbeelden wordt getoond waarom soldaten vechten en hoe zij reageren op gevechtssituaties, al dan niet op het slagveld (kan immers ook tijdens een oefening zijn). Ook wordt gekeken waarom soldaten in bepaalde situaties doorvechten, terwijl ze zich in een andere vergelijkbare situatie juist overgeven. Psychologie op het slagveld, en de manier waarop dit wordt toegepast speelt hierbij een rol.
Door toepassing hiervan blijkt dat je een tegenstander niet per se hoeft te doden, maar hem in een dermate besluiteloosheid kan brengen dat hij zich zal overgeven of de benen neemt. Het kan ook zijn dat hij zich bezig gaat houden met 'randverschijnselen', waar hij zich op dat moment eigenlijk op verdedigen had moeten instellen.
Uiteraard is ook van belang hoe de mensen om je heen reageren. De mens is en blijft immers een kuddedier. Als er één naar de trein begint te rennen, volgen er vast meer...

Doel van het boek is geweest om te proberen aan te tonen, in geval van een onverhoopt toekomstig conflict, dat het niet direct nodig is om terug te grijpen naar een overweldigende lading munitie. Misschien is de wijze waarop je je soldaten inzet wel veel belangrijker én overtuigender. Ook blijkt dat het soort wapen, denk bijv. aan het Duitse 88 mm kanon of de MG42, de psyche van de vijand kan beïnvloeden.

En waarom worden Amerikaanse soldaten in Afghanistan en Irak tegenwoordig zodanig volgehangen met elektronica en body-armor, dat ze vele kilo's meer wegen dan hun tegenstander? Ze zijn hierdoor minder snel en wendbaar, eerder moe en uitgedroogd, en vaak zit alle apparatuur ook nog eens in de weg. Is dit de beste wijze om de strijd aan te gaan? Zijn er geen andere wegen tot succes. (Let wel, dit is uiteraard geen kritiek op de mannen die dit conflict in worden gezonden.)

De rol van psychologie op het slagveld lijkt ook minder goed te worden bestudeerd en minder serieus te worden bekeken door de beleidsmakers. Wellicht zaak dat zij dit boek eens ter hand nemen en proberen om hier lessen uit te leren. Immers, dit zou het aantal gedode en gewonde soldaten kunnen verminderen, omdat zij het gevecht op een andere wijze kunnen benaderen.

Interessant boek, voorbeelden uit diverse oorlogen, gemakkelijk leesbaar.