De jagers

De Jagers is een boek dat plaatsvond tijdens de Koreaanse oorlog in de jaren 50. Het is geschreven door de schrijver James Salter die zelf ook vrijwillig heeft meegestreden als piloot in de Koreaanse oorlog. Met zijn ervaringen heeft hij dan een verhaal geschreven met als hoofdpersonage Cleve dat een goede reputatie als piloot heeft, maar geconfronteerd wordt met prestatiedruk wanneer hij geen MiG vliegtuigen kan neerhalen.

Wat ik persoonlijk echt prachtig vind, zijn de beschrijvingen wanneer Cleve in de cockpit zit van zijn vliegtuig. Je ziet gewoon aan de manier waarop deze passages beschreven zijn dat Salter het allemaal zelf heeft meegemaakt. Elk minuscuul detail en elk gevoel op elk moment wordt beschreven zoals de kleine paniek die er ontstaat wanneer men een MiG niet kan spotten, het kleine moment van onoverwinnelijkheid bij het opstijgen, de brandstofmeter dat angstaanjagend snel naar beneden gaat, de spanning bij het achtervolgen van een MiG, maar ook de teleurstelling bij een mislukte missie, … Het enige wat ik jammer vind is dat er niet meer van zo’n passages aan bod kwamen.
Nog een aspect wat het verhaal echt boeiend maakt en je meesleept, zijn de gevoelens van Cleve die beschreven worden. Cleve heeft een grote reputatie uit vorige gevechten, daarom wordt er veel van hem verwacht en is hij leider van zijn squadron. Op het moment wanneer hij geen MiG vliegtuigen te pakken kan krijgen, begint geleidelijk aan de stress op te bouwen naar het einde van het verhaal toe. Langzaam beginnen mensen op hem neer te kijken en wilt Cleve zichzelf alleen maar bewijzen. Hij krijgt de ultieme kans en kan die ook te pakken krijgen, maar er is weer probleem dat hem weerhoudt van zijn roem. Al deze momenten leiden in mijn ogen naar een climax waarmee je langs de ene kant blij bent voor Cleve, maar langs de andere kant nog steeds medelijden hebt voor hem.

Om deze redenen raad ik het boek echt aan voor mensen die van het genre oorlog houden, omdat het eens iets speciaals is dat er luchtgevechten worden beschreven en geen veldslagen. Ook raad ik het boek echt aan voor mensen dat van uitgebreide verwerkingen van het hoofdpersonage houden, omdat het op het einde van het verhaal lijkt alsof je Cleve echt gekend zou hebben. Zelf was ik ook heel verrast door het verhaal, omdat ik niet goed wist wat ik ervan moest verwachten nadat mijn leerkracht meneer Zurings het boek De Jagers had aangeraden. Als je je nog zou afvragen of ik spijt zou hebben het boek te hebben gelezen, dan zou ik antwoorden: “Totaal niet!”.

Voorwoord
De auteur heeft zelf ook als gevechtspiloot gevlogen langs de rivier de "Yalu" tijdens de oorlog in Noord Korea die werd gestreden in de periode van 1950 - 1953. Hij beschrijft in zijn voorwoord hoe de strijd met straaljagers in zijn werk is gegaan en verklaart het gebezigde vakjargon, zodat de lezer zich moeiteloos mee kan laten voeren in het eigenlijke verhaal.

Dit debuut heeft James Salter in 1956 al geschreven en is als klassieker nu eindelijk vertaald in het Nederlands. Het verhaal van deze novelle is klein te noemen, maar is psychologisch een indringend verhaal over de harde realiteit van een strijd in oorlogstijd.

Het verhaal
Cleve Connell is een Amerikaanse vluchtcommandant tijdens de oorlog in Noord Korea. Er werden voor de eerste keer straaljagers ingezet, toen er vanuit de Sovjet-Unie ondersteuning werd geboden aan de communistische legers van China en Noord-Korea. Vanuit de Verenigde Staten werd tegenstand geboden.
Het doel van Cleve is 'ace' te worden in een eliteclub straaljagers. Een 'aas' is een piloot die vijf sterren op zijn naam heeft staan. Deze sterren zijn te behalen wanneer de piloot een vliegtuig heeft weten neer te halen. In dit geval Russische MiG's.

"Hij was van de ene horizon van de wereld naar de andere gegaan, over eindeloze wateren, en al reizende voelde hij zich voortdurend sterfelijker en onbeduidender worden, als een zwemmer die steeds verder van de kust verwijderd raakt. Hij keek nu niet meer terug. De afgelegde reis was als een voorbije brug. Terugkeren was niet meer mogelijk".

Het lijkt Cleve echter maar niet te lukken om een succes te boeken en zijn collega's beginnen te twijfelen aan zijn moed en capaciteiten. Cleve zelf heeft ook zijn twijfels en onzekerheden. Het succes om 'ace' te worden blijft uit en er ontstaat bij hem een gevoel dat er dingen gebeuren die niet deugen. Dit gevoel richt zich voornamelijk op een ondergeschikte waar hij weinig sympathie voor kan opbrengen en wie hij niet onvoorwaardelijk denkt te kunnen vertrouwen.

"Hij [Cleve] had een aangeboren talent als vliegenier, dat was niet aangeleerd, en dat had hij altijd al geweten. De hoeveelheid moeite die vereist was om van goed excellent te worden, was te verwaarlozen geweest. Hij voelde zich als iemand met een goed geheugen tijdens een geschiedenisles. Hij was iets om trots op te zijn, maar waar je je nooit op moest laten voorstaan".

"Er bestond geen groter geluk dan het leiden van een eenheid".

Wanneer en dan op grote hoogte een strijd gaande is van grote rivaliteit, zullen de gevolgen voor de toekomst van Cleve drastische veranderen..............

Thema's
Moed, vertrouwen, eerzucht, rivaliteit, respect en toewijding.

Conclusie
Ondanks de harde omstandigheden van de oorlog weet de auteur het indringende en indrukwekkende verhaal in prachtige proza te verpakken en neemt de lezer psychologisch mee in de verbeten strijd, de rivaliteit, de wanhopige onzekerheid en de twijfel. Een waardevol debuut waar de Nederlandse lezer eindelijk kennis mee kan maken.

Ongewoon verhaal over een nauwelijks bekende oorlog in Korea.

Het verhaal speelt zich af tijdens de Koreaanse Oorlog (1950-1954)onder de Amerikaanse gevechtspiloten die kreunen onder de eerzucht om een zo hoog mogelijke onderscheiding te behalen. Ze zijn bereid hierin erg ver te gaan...

Zo spannend dat je het uit hebt voor je er erg in hebt