De Wangs vs. de wereld

'Als je nooit iets hebt, kun je nooit iets kwijtraken''

Charles Wang is kwaad op Amerika. Als immigrant en eigenwijze zakenman met een klein hartje heeft hij een zeer succesvol cosmetica-imperium opgebouwd. Door de economische crises raakt hij echter alles kwijt. Vanaf nu is het de Wangs tegen de wereld en wat volgt is een hectische road trip met zijn zoon Andrew, tweede echtgenote Barbra en jongste dochter Grace. Samen gaan ze op weg van de Oost naar de West kust om in te trekken bij Charles' oudste dochter Saina. Ondertussen bedenkt Charles een plan hoe hij het land van zijn voorouders in China kan terugeisen om zo opnieuw te beginnen.

De Wangs vs. de wereld wordt aangeprezen als een frisse 'Little Miss Sunshine', en dat schept toch verwachtingen. Helaas is wel vaker gebleken dat je dan verkeerd aan een boek begint. Het is een grappige en actuele roman over een Chinees-Amerikaanse familie die in een auto Amerika doorkruist om een crises te voorkomen. Zover de overeenkomst met 'Little Miss Sunshine. Want waar je bij de film van het ene hilarische moment in het andere terechtkomt en je duidelijk te maken hebt met zeer uitgesproken verschillende figuren blijft dat in het boek wat achter. De personages zijn verschillend maar dat is op een gekunstelde manier, de schrijfster wil dat je ze leuk vindt. Zo ook de belevenissen, die zijn allemaal net té overdreven en daardoor net niet grappig genoeg. De schrijfstijl is vlot maar de bewoording voor sommige scenes iets te ordinair, wat ook aan de vertaling kan liggen. Soms moet je jezelf een duwtje geven om door te blijven lezen maar uiteindelijk is het gegeven leuk en boeiend. Persoonlijk denk ik dat wanneer dit boek bij een regisseur op zijn bureau terechtkomt er een geweldige film van gemaakt kan worden.

Voor de leesclub van bol.com Lees Magazine heb ik deze fijne roman met super leuke kleurrijke cover mogen lezen. Het betreft de debuutroman van Jade Chang. Ik heb enorm genoten van dit gekke en boeiende verhaal over de familie Wang.
Charles Wang, getrouwd met Barbra en vader van drie kinderen Saina, Andrew en Grace, verliest door de crisis zijn gehele cosmetica bedrijf en eigenlijk al zijn materiële bezit. Boos als hij is besluit hij zijn gezin te “verzamelen” en op roadtrip door Amerika te gaan. Uiteraard gebeurd er onderweg van alles en leer je de familie steeds beter kennen.
De schrijfstijl lijkt zich voor mijn gevoel steeds per personage een klein beetje aan te passen. De hoofdstukken zijn telkens vanuit een van de familieleden beschreven. Zo is Charles ontzettend boos, daardoor nogal ironisch en zeurderig in zijn gedachtegang. Grace, de tiener in het gezin, beleefd de wereld op haar eigen manier met een licht naïeve kijk op alles. Haar zachtaardige broer Andrew, die opzoek is naar de liefde en een groot comedian wil worden, zit er vooral over in hoe hij overkomt. Stiefmoeder Barbra is een binnenvetter en grote zus Saina, de kunstenares, gaat het meest haar eigen weg. Elk van hen heeft zijn of haar eigen zorgen, wensen en dromen en gaande weg ontdek je wat het voor ieder van hen betekend dat hun leven zo drastisch veranderd.
Voor mij las het boek heerlijk weg. Juist door de licht chaotische en volle zinnen. Door de wisseling in personages beleef je steeds een ander stukje mee en de liefde blijkt uiteindelijk de overkoepelende factor te zijn. Absoluut een boek om te lezen als je even een andere kijk op de wereld nodig hebt en wat zonneschijn.

De Wangs vs. de wereld van Jade Chang wordt geïntroduceerd als een van de beste debuten van 2016. De kleurige cover spreekt aan en het onderwerp is zeker interessant te noemen: de ‘American Dream’ die door de crisis uit elkaar spat, waardoor in een klap het hele familiekapitaal in rook is opgegaan en iedereen de zekerheid die zij in het leven meenden te hebben zijn kwijtgeraakt. En dat is precies wat er gebeurt met ‘selfmade-man’ Charles Wang. Een Chinese immigrant die vanuit het niets een succesvol cosmetica-imperium heeft opgebouwd. Zijn drie kinderen Saina, Andrew en Grace zijn verwesterd en zijn tweede vrouw Barbra houdt meer van zijn geld dan van hem. Het verlies van zijn hele inkomen zet Charles ertoe aan om met zijn gezin in de oude familieauto naar zijn oudste dochter Saina, die aan de andere kant van het land woont, te rijden. Alles en iedereen achterlatend met het idee om daarna met zijn hele gezin terug te keren naar zijn roots in China.

De eerste zin van het boek “Charles Wang is kwaad op Amerika” is veelbelovend en schept met de jubelende recensies in het achterhoofd hoge verwachtingen. En hoewel de schrijfstijl zeker niet verkeerd is, maakt zij deze verwachtingen niet helemaal waar. Door de perspectiefwisselingen van het ene gezinslid naar het andere krijg je een beeld van hun karaktervorming, maar het leidt nergens naar een climax, of het zou moeten zijn dat ze uiteindelijk allemaal naar elkaar toe groeien en samen sterk zijn.

De roadtrip is gevuld met de overpeinzingen van Charles, Barbra, Andrew en Grace. Grappig detail is dat zelfs de oude familieauto aan het woord wordt gelaten, wat zorgde voor een kleine associatie met ‘Christine’ van Stephen King. Ze overdenken, net als Saina die aan de andere kant van het land op de komst van haar familie wacht, hun verleden en stellen hun verwachtingen voor de toekomst bij nu zij geen financiële zekerheid meer achter de hand hebben. En zo kabbelt het verhaal een beetje voort. Echt hectisch wordt het niet en ook de humor is maar beperkt aanwezig. Misschien ligt dat aan mijn gevoel voor humor, maar zelfs de toch komische bedoelde stand-up comedian act van Andrew verleidde mij zelfs niet tot een glimlach. Een gemis in het verhaal is dat de Chinese zinnen die de familie tegen elkaar spreekt niet vertaald zijn in een voetnoot of desnoods achter in het boek. Zo blijft het gissen wat er gezegd wordt en heb je het idee dat je misschien iets essentieels mist. Los van deze kritiekpuntjes is het geen verkeerd boek om te lezen, want je krijgt toch een aardig beeld van de Chinese tradities die, ondanks dat ze geïntegreerd zijn in de Amerikaanse samenleving, nog steeds worden nageleefd. Al met al een aardig boek, maar zeker niet de topper die ik verwachtte.

De Wangs vs de wereld van Jade Chang is een soort feel good roadmovie gegoten in een boek. De cover vind ik persoonlijk geweldig, de kleuren maken dat je vrolijk wordt van alleen het kijken naar dit boek. Maar gelukkig is de inhoud net zo fijn. Het boek is vlot geschreven en Chang heeft een zeer prettige schrijfstijl.
Vader Wang wordt failliet verklaard en reist, samen met zijn vrouw en 2 van zijn kinderen, door Amerika. Ondanks het feit dat er eigenlijk niet veel spannends gebeurt in het verhaal, blijft het boek toch boeien. Tot op de laatste bladzijde bleef het interessant en wilde ik doorlezen om te zien wat er verder zou gaan gebeuren. En ja, soms is het wat ‘over the top’ en ver gezocht en ook niet alles is even humoristisch geschreven, maar persoonlijk vond ik dat geen probleem tijdens het lezen.
Wat ik wel jammer vond was dat de personages voor mij niet gingen leven. Het bleven mensen op papier en ze kregen verder geen gezicht voor mij. Ook werden sommige zinnen in het Chinees niet vertaald (ook niet achterin in een aparte index) en dat vond ik zonde. Ik ging zitten bedenken wat het zou kunnen betekenen en dat haalt dan toch de vaart uit het verhaal.
Ondanks dit toch een geslaagd debuut.

Er gebeurt zo veel in dit boek dat het moeilijk is om een beschrijving te geven die er recht aan doet. Het is een boek over immigratie, aanpassing, culturele botsingen en nostalgie. Over opgroeien zonder moeder, maar met geld. Over kiezen voor wat goed voelt en vasthouden aan wat was. Over oude rechten en nieuwe mogelijkheden. Maar vooral over een familie die elkaar weer wil vinden.

Het boek is heerlijk om naar te kijken, de vrolijke kleuren zouden zo bedacht kunnen zijn door dochter Saina in één van haar kunstprojecten. Chang heeft ook een afwisselende vorm uitgekozen voor haar boek. Afwisselend lezen we hoofdstukken geschreven vanuit de verschillende leden van het gezin Wang. Het is een heerlijke zonnige feelgood roman, regelmatig grappig en met leuke personages. Deze kan zo de vakantiekoffer in.

Dit boek mocht ik lezen via de Bol.com leesclub. Bij het zien van de cover dacht ik meteen , Wauw, wat kleurrijk. De titel spreekt voor zich.
Het gaat over de familie Wang. Ook heeft het boek een mooie flaptekst en is het veelbelovend.
Toch heeft het niet helemaal aan mijn verwachtingen voldaan. Jade Chang heeft met dit boek haar debuut. Een roman over een Chinees gezin die in een oude Mercedes door Amerika reist. De succesvolle Charles heeft een cosmeticabedrijf dat zorgt dat de familie in rijkdom kan leven. Totaal onverwacht raakt Charles alles kwijt. Hij besluit met zijn tweede vrouw Barbra, zijn zoon Charles en dochter Grace naar zijn oudste dochter Saina te gaan. Onderweg gebeurt er van alles. Al kilometer vretend krijg je een goed beeld van alle gezinsleden die allemaal totaal verschillend zijn.

De schrijfstijl vind ik niet prettig. Heel veel lange volzinnen die ik af en toe moest herlezen. Ook irriteer ik me aan de Chinese dialogen. Deze worden niet vertaald en heeft voor mij geen meerwaarde.
Ook moest ik af en toe doorzetten om het boek verder te lezen. Ik mis het plot en ook de humor.

Het wordt per hoofdstuk door 1 van de personages verteld. Wat ik wel origineel vind is dat boven elk hoofdstuk een plaats of streek staat zodat je de reis helemaal kunt volgen.

Al met al een beetje teleurstellend. Ik geef het boek 2 sterren