Forever Words: The Unknown Poems The Unknown Poems

Johnny Cash, de grootste countryzanger die Amerika voortbracht, maakte in de herfst van zijn loopbaan met zijn American Recordings een spectaculaire comeback.

Hoewel Johnny Cash in de Jaren zestig zou uitgroeien tot de bekendste countryzanger van Amerika, begon hij zijn loopbaan bij een platenmaatschappij die vooral rock-‘n-roll geschiedenis zou schijven. Na in het Amerikaanse leger gediend te hebben, streek hij neer in Memphis met de ambitie om daar een nieuw leven als zanger te beginnen. Zijn eerste songs werden uitgebracht via het legendarische Sun-label, dat verder rockers als Roy Orbison, Jerry Lee Lewis, Carl Perkins en natuurlijk Elvis Presley onder contract had staan.

Toch kreeg de jonge zanger in die omgeving al alle ruimte om songs in zijn karakteristieke stijl uit te brengen: eenvoudige, aangrijpende liedjes, met een hoofdrol voor zijn machtige bariton. Bekende songs uit die periode waren Hey Porter, Cry! Cry! Cry!, Folsom Prison Blues en I Walk The Line. Eind Jaren vijftig bekroop Johnny Cash, net als Elvis Presley, dat Sun Records te klein voor hem geworden was en stapte hij over naar Columbia, waar hij decennia onder contract zou blijven. In de jaren zestig groeide hij inderdaad uit tot de grootste countryzanger van Amerika, met een leven als een echte countrysong: de zanger maakte geen geheim van zijn Godsvrucht, maar bleek ook een zwak voor drugs, drank en vrouwen te hebben.

In 1968 en 1969 leverde hij met Johnny Cash At Folsom Prison en Johnny Cash At San Quentin twee van zijn meest geliefde albums af, live opgenomen in beruchte gevangenissen zong hij zijn liedjes over moord, eenzaamheid en wanhoop. Ze behoren tot het beste wat hij in die periode opnam. In de jaren zeventig sloeg de zanger, inmiddels getrouwd met zangeres June Carter, zijn vleugels verder uit. Zijn Johnny Cash Show was een hit op de Amerikaanse televisie, terwijl hij zich ook tot acteur ontwikkelde. Het album Man In Black bewees dat al het succes hem niet beroofd had van zijn maatschappijkritische blik.

In de decennia die volgden, bleef hij op gezette tijden albums maken. Gospel- en countryplaten. Of zoals in 1985 met Highwayman een muzikaal avontuur met zijn collega’s Waylon Jennings, Willie Nelson en Kris Kristofferson. Aan het eind van zijn leven raakte de loopbaan van Johnny Cash in de versukkeling. Columbia verlengde zijn contract niet. Een nieuwe deal met Mercury deed het tij niet keren. Zijn carrière leek af te stevenen op een roemloos einde toen producer en labeleigenaar Rick Rubin zich meldde. Hij nam de artiest onder zijn vleugels en stelde voor (deels) actueel materiaal in een sobere bezetting op te nemen.

American Recordings verscheen in 1994 en het album overrompelde zelfs zijn trouwste fans. Met doorleefde stem zong hij nummers van Tom Waits, Glenn Danzig, Leonard Cohen, Nick Lowe, Loudon Wainwright III en anderen. De impact van zijn stemgeluid, de verrassende songkeuze en de naakte begeleiding bleek immens. Zijn oude publiek haalde hij weer de les, maar van de een op de andere dag was de nieuwe, coole Johnny Cash ook de held van een hele generatie rockers. American Recordings bezorgde hem een van de meest spectaculaire comebacks uit de pophistorie.

Er volgden albums die gemaakt werden volgens hetzelfde concept, met telkens een indrukwekkend resultaat: American II: Unchained (1996), American III: Solitary Man (2000), American IV: The Man Comes Around (2002) met daarop covers van o.a. Beck, Soundgarden, Neil Diamond, Will Oldham, Sting en Depeche Mode. De delen American V: A Hundred Highways (2006) en American VI: Ain't No Grave (2010) verschenen postuum, want in 2003 overleed Johnny Cash – enkele maanden nadat zijn vrouw June Carter heengegaan was. Het onafscheidelijke stel was nog wel te zien in de indrukwekkende videoclip die gemaakt was bij Hurt, een cover van een Nine Inch Nails-song, te vinden op American IV: The Man Comes Around. De interpretatie liet horen dat Johnny Cash tot zijn laatste snik risico’s durfde nemen, nieuwe wegen insloeg en zo werk opnam dat tot het beste van zijn lange loopbaan gerekend kon worden.

Bij bol.com hebben we heel veel cd’s en lp’s van Johnny Cash waaronder ook het laatste album van Johnny Cash.