Het Tilburgs Dierenpark een familiegeschiedenis

In Het Tilburgs Dierenpark vertelt de Nicole van Dijk de geschiedenis van de Tilburgse dierentuin als een familieroman. De geschiedenis van dit dierenpark is dan ook nauw verweven met die van de dierenhandelaarsfamilie Van Dijk.

In 1928 wilde de familie Van Dijk een dierenpark inrichten op hun terrein. De gemeente Tilburg had andere plannen met de grond, maar zag wel iets in een dierentuin. De exploitatie-opdracht ging echter niet naar de firma Van Dijk, maar naar de ervaren Arnhemse dierentuinbeheerder Burgers, die in 1932 Burgers Dierenpark in Tilburg opent, met schoonzoon Van Glabbeek aan het roer.
De Van Dijks echter, bouwden een goede band op met Van Glabbeek, leverden dieren, en hielpen het dierenpark de crisis- en oorlogsjaren door, door lege kooien te vullen met dieren uit de handelsfirma, en Van Glabbeek bij te staan met de verzorging. Zo kregen zij na de Tweede Wereldoorlog alsnog de mogelijkheid het park onder hun hoede nemen.
Mede dankzij de opbloeiende apenhandel, brak er een goede tijd aan voor de dierentuin, maar ook een periode van curieus beheer. Mensen die hand- en spandiensten verrichtten, kregen jonge dieren mee naar huis, zelfs leeuwen. En regelmatig werden er dieren verkocht.
In de jaren ’60 onderging het dierenpark een ingrijpende verandering. Een grondruil en een facelift maakten het compacter en interessanter. De bezoekersaantallen namen toe. Op de toppen van hun succes opperden de Van Dijks in 1967 het idee voor safaripark Beekse Bergen. Maar wederom mocht een andere exploitant het idee verzilveren. Hierna ging het snel bergafwaarts met het Tilburgs Dierenpark en in 1972 ging het dicht.

Kunstenares en grafisch vormgeefster Nicole van Dijk, kleindochter van de laatste directeur, een van de broers, verzamelde foto’s van bezoekers, historische documenten en persoonlijke verhalen van familieleden, dierentuinbezoekers en andere betrokkenen, en verwerkte dat alles tot een aantrekkelijke historische beeldroman. Een stripverhaal met veel originele foto’s en documenten erin. Een opmerkelijk document.