Histoire des chats

A ne voir que le titre de cet Ouvrage, on ne s'imaginerait pas qu'on y a rassemble tout ce qui se trouve dans les Auteurs Latins, Grecs, Arabes, Persans, pour composer non seulement l'Apologie, mais l'eloge des Chats. Quelque plaisant que puisse paraitre ce dessein, l'execution l'est infiniment davantage, et rien n'est plus comique que le serieux de l'Auteur. Il met tout en uvre pour rehausser la gloire des Chats: l'ancienne Mythologie, l'Alcoran, les observations des Philosophes, les Proverbes, et tout cela l'occupe dans onze Lettres; car il a partage ainsi son Ouvrage, pour eviter un inconvenient assez ordinaire. En vous permettant pour ainsi dire de quitter son Ouvrage pour le reprendre une autre fois, il vous donne une avidite de le lire tout entier, que vous ne sauriez vous empecher de satisfaire. Journal historique. Ce n'est pas a cause d'une plaisanterie de salon ou d'un pari vain comme seule la mondanite des uvree sait en produire que Francois-Augustin Paradis de Moncrif publia, en 1727, L'Histoire des chats. Adresse sous forme de lettres a la marquise de B**, defendant le Chat, notes, citations, references, gloses, commentaires, scolies reelles ou supposees a l'appui... invoquant a tout propos l'autorite d'Aristote, de Plutarque, de Lucien, d'Herodote ou de Diodore de Sicile... son ouvrage porta ses fruits: les critiques furent ravis, ses lecteurs aussi, et le Chat, persecute depuis le Moyen Age, retrouva la place qu'il avait perdu dans les c urs et dans les foyers. Le c ur ne vous a-t-il point battu toute cette soiree, Madame? On a parle des Chats dans une maison d'ou je sors; on s'est dechaine contre eux, et vous savez combien cette injustice-la coute a supporter. Je ne vous rapporterai point tous les ridicules et tous les vices dont les Chats ont ete accuses. Je serais bien fache de les avoir redis. J'ai tente de defendre leurs cause: il me semble que j'ai parle raison; mais dans les disputes, est-ce avec cela qu'on persuade? Il aurait fallu de l'esprit. Ou etiez-vous, Madame? J'ai soutenu d'abord la sortie qu'on m'a faite avec ce sang-froid et cette moderation qu'on doit garder en exposant les opinions les plus raisonnables, quand elles ne sont pas encore bien etablies dans les esprits: mais il est survenu un incident qui m'a absolument deconcerte. Un Chat a paru, et d'abord une de mes Adversaires a eu la presence d'esprit de s'evanouir. On s'est mis en colere contre moi; on m'a declare que tous les raisonnements de la Philosophie ne pourraient rien contre ce qui venait de se passer; que les Chats n'ont ete, ne sont et ne seront jamais que des animaux dangereux, insociables. Ce qui m'a penetre de douleur, est que la plupart de ces Conjures sont gens de beaucoup d'esprit. Il faut que je vous confie un grand projet, Madame. Parmi tant de faits memorables qu'on a cherche a eclaircir et a mettre en ordre, on n'a point encore songe a faire l'Histoire des Chats: n'en etes-vous pas bien etonnee? Homere n'avait pas trouve indigne de sa Muse de decrire la guerre des Rats et des Grenouilles. Un des chapitres de Lucien, traite avec le plus d'agrement, est a la louange de la Mouche: et les Anes ont eu la satisfaction de voir faire leur eloge. Comment les Chats ont-ils ete negliges? Je n'en serais pas surpris, s'il fallait, pour composer un Ouvrage a leur gloire, avoir recours a l'imagination: mais des qu'on porte ses regards sur les Chats des siecles passes, quelle foule d'evenements, plus interessants les uns que les autres, ne decouvre-t-on pas? Avant que d'en exposer le tableau, on paraitrait bien ridicule, si on osait avancer qu'il y a eu tel Chat dont la vie peut-etre a ete plus brillante et plus traversee que celle d'Alcibiade et d'Helene. Premiere lettre a Madame la marquise de B*** (Extrait) Edition annotee e"