Lettres sur la botanique à Madame Delessert

'' L'intérêt de Rousseau pour la botanique est né à partir de 1762-1763 pendant sa fuite liée à la condamnation de ses deux livres, L'Emile et Le Contrat social. Rousseau va se souvenir de Mme de Warens qui avait tenté de l'initier au sujet dans sa jeunesse. Cependant, Mme de Warens, comme le raconte Rousseau dans Les Confessions, était plus adepte de la médecine par les plantes qu'herboriste au sens scientifique dans lequel Rousseau s'engagera.Il se passionne notamment pour le tout nouveau système de classement des espèces végétales mis en œuvre par Linné (1707-1778), célèbre naturaliste suédois. Soucieux de rendre accessible au plus grand nombre des connaissances jusque-là réservées à la pharmacopée et à un petit cercle d'initié, Rousseau écrira les Lettres sur la botanique comme un livre d'éducation, facile d'accès pour la fille d'une de ses amies. Il ira même jusqu'à mettre au point un système de codage permettant de disposer d'un véritable dictionnaire portatif des plantes afin de pouvoir aisément les identifier au cours d'une promenade. Dans le même esprit, ses Fragments pour un dictionnaire des termes d'usage en botanique avaient pour vocation, dans l'esprit encyclopédique de l'Europe des Lumières, de diffuser le savoir au plus grand nombre. Cet esprit pédagogique et didactique se retrouve dans les herbiers qu'il constituera parfois même dans le souci de les vendre pour s'assurer un revenu complémentaire.'' Dufour, Recherches bibliographiques sur les oeuvres imprimées de Rousseau, 388.


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