Praten met vreemden wat we moeten weten over de mensen die we niet kennen

Wat hebben Sandra Bland, Cubaanse topspionnen, Madoff, Sandusky, Brock Turner en Amanda Knox met elkaar gemeen? Ze reageren allemaal niet-consistent. Ze reageren anders dan wat de meeste mensen verwachten en zijn daarom onterecht verdacht of juist onterecht niet verdacht.
Dit boek laat met allerlei voorbeelden zien hoe we het gedrag van vreemde mensen onbewust verkeerd interpreteren en wat voor desastreuze gevolgen dat kan hebben. Het zijn voornamelijk Amerikaanse voorbeelden, maar aangezien het zulke opzienbarende verhalen zijn heb je waarschijnlijk van de meeste wel gehoord in de Nederlandse media.
Door gebruik te maken van casestudies ontrafelt Gladwell beetje bij beetje datgene wat er misging in de communicatie en de interpretatie van gedrag. Daarnaast gaat hij in op wat alcohol precies met je doet en hoe dit de communicatie nog complexer maakt, waardoor twee mensen een totaal verschillende opvatting hebben over hetgeen ze samen meemaken.
Ook gaat hij in op het belang van de locatie van bepaald gedrag. Dit noemt hij koppeling en geeft ook interessant perspectief op bijvoorbeeld zelfmoorden en criminaliteit.
Het boek is zeer informatief, goed onderbouwt en laat je realiseren dat het praten met vreemden een complex verhaal is.

Dit boek van Malcolm Gladwell leest weer heel fijn. Hij weet als geen ander op een verhalende manier je perspectief te veranderen. Voor iedereen die het aandurft zijn medemens in een nieuw licht te zien.

Extra aanrader, hij is volgende week 23 november bij The School of Life voor een lezing, voor wie deze inspirerende man in het echt wil zien!

Malcolm Gladwell, maker van de populaire podcast Revisionist History, en tevens journalist bij The New Yorker neemt de lezer in dit boek mee op een boeiende reis vol opmerkelijke ontmoetingen.
Aan de hand van transcripties van gesprekken tussen bekende en minder bekende personen komen situaties tot leven. Op deze manier probeert de auteur ons meer inzicht te verschaffen in de menselijke psyche. Jammer genoeg zijn de voorbeelden die hij hiervoor gebruikt niet diepgaand onderzocht.
Het citaat van Oprah Winfrey op de cover: “Dit boek verandert niet alleen je kijk op vreemden, maar ook op jezelf, het nieuws – de wereld.” is nogal scherp door de bocht.
Desalniettemin is dit een boek dat een groot publiek zal aanspreken en zeker niet te versmaden.

In ‘Praten met Vreemden’ neemt Malcolm Gladwell ons mee naar Texas, Cuba, WO2, universiteitscampussen, Sylvia Plath, Al Qaida terroristen en de politie van Kansas City om de aanhouding en dood van Sandra Bland te verklaren. Sandra Bland werd in Texas aangehouden door politieagent Brian Encinia vanwege een lichte verkeersovertreding, uiteindelijk gearresteerd, en ze overleed 3 dagen later door zelfdoding in de politiecel. Gladwell stelt de vraag hoe deze ontmoeting tussen twee vreemden zo ontzettend kon ontsporen, en of deze situatie anders had kunnen verlopen als we meer over ‘de vreemde’ zouden weten. Het antwoord op deze vraag wordt op elegante wijze, stukje bij stukje, gegeven in het boek.
Gladwell schrijft toegankelijk en weet ingewikkeld psychologisch en criminologisch onderzoek in begrijpelijke taal te verklaren voor de lezer. We komen er aan de hand van een aantal casestudies achter dat zelfs mensen die er speciaal voor getraind zijn, anderen verkeerd inschatten, en waarom dit zo is. Gladwell beargumenteert dat het begrijpen van vreemden een onmogelijke opgave is, omdat wij stelselmatig 3 elementen over het hoofd zien als we vreemden ontmoeten (besproken in deel 2, 3, en 5 van het boek). Ten eerste is er de aanname van onschuld, ten tweede de aanname dat mensen transparant zijn, en ten derde ons gebrek aan inzicht over wat Gladwell koppeling (tussen gedrag en situatie) noemt. Om de clou van het boek niet te verklappen zal ik verder niet in gaan op hoe deze drie variabelen een rol spelen bij onze interacties met vreemden en wat ze precies inhouden, maar Gladwell weet een overtuigende reeks argumenten aan te dragen voor de ‘fouten’ die wij maken in ons dagelijks leven.
Ik vond het een aangenaam boek om te lezen, maar er blijven ook wat dingen knagen na het dichtslaan: Als het communiceren en omgaan met vreemden tot dit soort misverstanden en verkeerde aannames leidt, doen we dit dan beter bij de mensen die we langer en beter kennen? En hoe kunnen we deze tekortkomingen overwinnen? Gladwell laat het bij het opsommen en beschrijven van de dingen die mis gaan, maar komt tot weinig concrete aanbevelingen om het beter – of eigenlijk, ánders – te doen. Op pagina 307-308 doet hij een poging, maar dan is het boek al uit. Tot slot: de meeste ‘casestudies’ zijn typisch Amerikaans en wellicht voor de gemiddelde Nederlandse lezer niet erg herkenbaar.
Opsommend is dit boek een aanrader voor wie meer wil weten over de menselijke aard, en voor wie wil weten waarom je soms zo bedrogen uit komt als je vertrouwt op een ander… 3 sterren.

Nieuwsgierig geworden door de ondertitel ‘Wat we moeten weten over de mensen die we niet kennen’ lijkt dit een boek dat iedereen zou moeten lezen. Een soort handleiding voor het dagelijks doen en laten. Onvoorstelbaar hoe vaak een mens in aanraking komt met een vreemde, dat hoeft niet fysiek, en tijdens dat contact een afweging moet maken op grond van? Precies, daarover gaat dit boek. Wat zijn de gronden waarop een oordeel geveld wordt over een onbekende?
Aan de hand van praktijkvoorbeelden neemt de auteur de lezer mee op zoek naar valkuilen, blinde vlekken en de invloed van alcoholgebruik.
Het is een informatief en toegankelijk boek. De voorbeelden spreken aan en de hoofdstukindeling is functioneel. Iets minder zijn de soms erg lange voetnoten onder aan de pagina’s, deze vullen wellicht de inhoud aan, maar verstoren enigszins een vlotte lezing. Achterin zijn ook vele pagina’s noten opgenomen. Neemt niet weg dat dit boek de ogen opent voor de makkelijke weg van vooroordelen (soms onbewust) en dat deze bewustwording kan bijdragen aan een betere beoordeling.

Het boek Praten met vreemden van Malcolm Gladwell gaat over hoe wij omgaan met vreemden en hoe wij vaak de mensen verkeerd inschatten. Zelfs mensen die er voor gestudeerd hebben lukt het niet om vreemden juist te beoordelen en in te schatten. Aan de hand van verschillende verhalen laat Gladwell ons zien hoe men omgaat met vreemden. Het is een toegankelijk boek met informatieve verhalen, Gladwell schrijft op een prettige manier. De verhalen spreken aan maar zijn soms wel typisch Amerikaans. Ik vind het een fijn boek om te lezen en het boek zal zeker veel mensen aanspreken.