Söhne und Liebhaber

Schauplatz des in drei Teile gegliederten Romans ist das in der Grafschaft
Nottinghamshire gelegene Bergwerksdorf Bestwood, leicht zu identifizieren
mit Eastwood, dem Heimatdorf des Autors. Hier lebt die aus gut situierten
Verhältnissen stammende Gertrude Morel mit ihrem Mann Walter, einem Grubenarbeiter,
und mit ihren beiden Kindern William und Annie. Nach acht Ehejahren ist
ihre Liebe zu Walter, von dem sie nun ihr drittes Kind erwartet, gänzlich
erkaltet. Voller Verachtung beobachtet sie, wie er sich immer häufiger
alkoholischen Exzessen hingibt. Gefangen in einer für sie unerträglichen
Situation widmet sie sich mit großer emotionaler Intensität ihren Kindern,
für die sie sich eine Zukunft im bürgerlichen Milieu erträumt. Gertrudes
Wünsche scheinen in Erfüllung zu gehen, als William nach seiner Ausbildung
eine Stelle in einer Anwaltskanzlei antritt. Er verlobt sich mit der attraktiven
Lily. Eifersüchtig rät Gertrude ihrem Sohn von einer festen Bindung ab.
Auch William, der Lily stets mit seiner Mutter vergleicht, kommen Zweifel
an der Beziehung und er entfernt sich zusehends von seiner Freundin. Bald
darauf erkrankt er an einer Lungenentzündung und stirbt. Als kurze Zeit
später auch Williams jüngerer Bruder Paul erkrankt, ein empfindsamer und
künstlerisch ambitionierter Junge, erkennt Gertrude, dass sie ihn vernachlässigt
hat. Während sie ihn liebevoll pflegt, entwickelt sich zwischen ihnen eine
intensive Vertrautheit. Der zweite Teil des Romans handelt von dem Verhältnis
zwischen Paul und Gertrude. Paul lernt Miriam kennen, eine verträumte junge
Frau, deren mystisch-religiöse Sicht der Welt jede Körperlichkeit ausschließt.
Paul, der sich zu ihr hingezogen fühlt, leidet zunehmend unter ihrer Keuschheit.
Während Gertrude die geistige Verbundenheit der beiden mit Argwohn betrachtet
und Paul von dem Mädchen loszureißen versucht, schwankt ihr Sohn fortwährend
zwischen seiner Verehrung für die Mutter und dem wütenden Bedürfnis, ihrer
Macht über ihn zu entgehen. Als Paul ihr Clara vorstellt, eine von ihrem
Ehemann getrennt lebende Frau, reagiert Gertrude gelassener. Sie erkennt,
dass diese neu aufkeimende Beziehung keine Gefahr für sie bedeutet, da
Pauls Interesse an Clara vor allem erotischer Natur ist. Der dritte Teil
des Romans beginnt mit dem Kapitel Miriams Niederlage. Miriam, der weder
der Einfluss Gertrudes auf Paul noch seine Faszination für Clara entgangen
ist, fürchtet den allmählichen Verlust des Geliebten. Um ihn an sich zu
binden, gibt sie sich ihm in einer Art Selbstopferung hin. Entsetzt von
ihrer Unfähigkeit, den Liebesakt als eine Vervollkommnung ihrer Beziehung
zu empfinden, wendet sich Paul schließlich von ihr ab. Doch auch sein Verhältnis
mit Clara bringt Paul keine Erfüllung. Während er seine an Krebs erkrankte
Mutter pflegt, kehrt Clara zu ihrem Mann zurück. Sie hat begriffen, dass
Paul ihre Liebe nur oberflächlich erwidert. Als seine Mutter nach langen
Qualen stirbt, verliert er sich in haltloser Trauer um sie. Nur das Bewusstsein,
dass sie in ihm fortlebt, gibt ihm die Kraft, selbst weiterleben zu wollen.9783499142253| Charles Baudelaire war der erste Schriftsteller, auf den Jean-Paul Sartre seine existentialistische Philosophie der Freiheit anwandte: "Die freie Wahl seiner selbst, die der Mensch trifft, ist absolut identisch mit dem, was man sein Schicksal nennt." Sartre behandelt Baudelaire weder als Literaturkritiker noch als Psychologe oder als Soziologe, sondern mit seiner Methode der Einfühlung versucht er, aus persönlichen Bekenntnissen und Briefen herauszulesen, wie dieser größte französische Lyriker des 19. Jahrhunderts, der sein Leben lang unglücklich war, sein unverwechselbares Geschick nicht, wie heute gern behauptet, als unschuldiges Opfer seiner Verhältnisse passiv hinnahm, sondern durch viele freie Deutungen und Schlußfolgerungen Stück für Stück sich selbst bereitete. Sartres Methode hat sich in den folgenden beiden großen Schriftstelleruntersuchungen über Genet und Flaubert unendlich bereichert und verfeinert. Die Fragestellung blieb jedoch dieselbe wie in seinem Buch über Baudelaire.