The Truth Is . . . My Life in Love and Music

Representante van een nieuwe stroming vrouwelijke
singer/songwriters, die aan het einde van de jaren tachtig komt opzetten, waarna ze uitgroeit tot
een van de populairste rockzangeressen van de jaren negentig. Geboren en getogen in
Leavenworth, een middelgrote stad in de Amerikaanse staat Kansas, verhuist ze op haar
achttiende naar Boston, maar van studeren komt niet veel, omdat ze liever met haar akoestische
gitaar optreedt in hotellounges en restaurants. In '81 verlegt ze haar werkterrein naar Los Angeles,
mede in de hoop daar een platencontract te bemachtigen. Wanneer platenbaas Chris Blackwell
haar in '86 bij toeval hoort spelen, toont hij zich onmiddellijk onder de indruk. De eerste versie van
haar debuut keurt hij af als zijnde overgeproduceerd, waarop Etheridge het met alleen een
ritmesectie live in de studio opnieuw probeert om pas naderhand sessiemuzikanten de partijen
van elektrische gitaar en toetsen te laten toevoegen. Melissa Etheridge blijkt een hoogst
persoonlijk werkstuk en niet alleen qua stijl, want de teksten verhalen onomwonden over het
turbulente liefdesleven van de zangeres. De emotionele impact wordt nog vergroot door haar
tegelijk rauwe en sensuele stem, die een vergelijking met Janis Joplin oproept. Hoewel een
hitsingle uitblijft, haalt Melissa Etheridge in de Verenigde Staten en Canada toch goud, hetgeen
vooral te danken is aan haar meeslepende optredens. Het nadelige gevolg van het intensieve
toeren openbaart zich op Brave And Crazy, dat overduidelijk tussen de bedrijven door is
opgenomen, al bevat het album desondanks een aantal aangrijpende liedjes. Voor Never Enough
neemt Etheridge dan ook wijselijk ruimschoots de tijd, terwijl ze bovendien kiest voor
gedetailleerdere, zwaarder aangezette en onderling afwijkende arrangementen. Voor Yes I Am
gaat ze in zee met de gerenommeerde Engelse producer Hugh Padgham, die haar muziek als het
ware opblaast tot weinig subtiele arena-rock, al bevat het album wel een opvallend sterke selectie
liedjes. Zoals verwacht breekt ze in de Verenigde Staten dan ook eindelijk door naar het grote
publiek, waarbij de onthulling van haar homoseksuele geaardheid haar carriè re overigens
allesbehalve kwaad blijkt te doen. Tussen de opnamen voor haar volgende plaat door geeft
Etheridge in de zomer van '95 een gepassioneerd solo-optreden voor Mtv Unplugged, dat wordt
opgeluisterd door haar grote idool Bruce Springsteen, met wie ze in diens klassieker Thunder Road
een vurig duet uitvoert. Tegen de verwachting bevat het uitstekende Your Little Secret beduidend
rauwere rock, waarmee ze zichzelf verlost van de druk om met een minstens zo succesvolle
opvolger op de proppen te komen. Eind '96 kondigt ze aan voor onbepaalde tijd van het toneel te
verdwijnen, dit in verband met het feit dat haar levenspartner Julie Cypher de maand daarop het
leven zal schenken aan een kind. Tijdens haar zwangerschap schrijft de videoclip-regisseuse aan
het script voor een later dat jaar op te nemen film over het tragische leven van Janis Joplin, waarin
Etheridge als fan de hoofdrol zal gaan spelen.

Bron: OOR Popencyclopedie