Cream At The BBC

De carrière van Cream duurde slechts twee jaar, maar in die extreem vruchtbare periode had de groep toch een ongekende produktie: diverse singles, vier albums en verschillende toernees door Engeland en Amerika – voldoende om de groep één van de belangrijkste bands uit de zestiger jaren te maken. Na al die tijd staat de muziek van gitarist/zanger Eric Clapton, zanger/bassist Jack Bruce en drummer Ginger Baker nog altijd als een huis.

Tussen alle bedrijven door vond de groep tussen november 1966 en januari 1968 bovendien nog acht maal de tijd om bij de BBC voor diverse Radio 1-programma's opnames te komen maken. Bij elke sessie nam de groep tussen de drie en de vijf nummers op, altijd live, soms met een enkele overdub, zelden sterk afwijkend van het origineel maar wel vaak met een extra dosis energie en scherpte die de meer gepolijste originelen soms ontbeerden.

In 2003 nam de BBC eindelijk de moeite om een ruime (68 minuten lange) selectie te maken van de opnames in hun kluizen. Het resultaat was een verzameling van maar liefst 22 nummers, waaronder een aantal van hun meest beroemde: "I feel free", "Sunshine of your love", "SWLABR" en "Tales of brave Ulysses", maar helaas geen "White room" en ook niets van hun laatste album "Goodbye". Zoals gezegd zijn hier weinig nieuwe gezichtspunten of arrangementen te horen, maar de versies zijn puntig en compact (een paar bluesklassiekers zijn teruggebracht tot onder de twee minuten) en het enthousiasme is voelbaar.

De compilatie is afgerond met vier zeer korte interviewtjes met Eric Clapton, en de nummers worden in sommige gevallen aangekondigd door Brian Matthew, een presentator die op heerlijk gedateerde wijze probeert de muziek te verkopen aan pubers die een kwart eeuw jonger zijn: "all right, all you groovy tuned-in turned-on way-out fans!" De geluidskwaliteit is over het algemeen goed maar in een enkel geval wat dof of gesmoord, en bij de CD zit een boekje met fraaie foto's, een informatief essay en een goede annotatie.

Uiteraard kan deze verzameling het gewone studiowerk (of een compilatie daarvan) niet vervangen, maar wie wil horen hoe Cream live klonk maar geen zin heeft in hun liveplaten (waarop sommige nummers met uitgebreide gitaar-, bas- en drumsolo's tot wel 10 of 15 minuten werden opgerekt) heeft met deze CD een uitstekende en sfeervolle aanvulling in huis.