At Home A Short History of Private Life

Geschreven bij At Home

“At home” is een leerzaam boek. Bryson pretendeert er een korte geschiedenis van het privé-leven mee te hebben geschreven. De vondst is mooi: op de vliering van de oude rectorij die hij kocht ontdekt Bryson een deur naar buiten, naar een nuteloos platje tussen de schuinten van het dak, van buiten het huis onzichtbaar, maar van waaruit het landschap te overzien was: het riep de beschouwende in hem wakker. Hij gebruikt zijn overpeinzingen over het leven van de geestelijke die het liet bouwen en in 1850 betrok om zijn vertelling een persoonlijke ziel te geven. Hij gebruikt het jaar 1850, het jaar van de wereldtentoonstelling in London, als brandpunt van het tijdvak dat hij wenst te beschrijven. Hij gebruikt de plattegrond van de rectorij als inhoudelijke leidraad. Al deze perspectieven helpen hem zijn relaas op de rails te houden. Want meteen al beseft hij dat het eigenlijk een onbegonnen zaak is: een huis is een verduiveld complexe machine, een onuitputtelijk opbergplaats van grenzeloze informatie. Bryson doet zijn best, maar met dezelfde ordeningsprincipes hadden er nog wel tien boeken geschreven kunnen worden met de titel “At home”, zonder dat er inhoud zou hoeven overlappen. Maar goed, we doen het met dit boek.
Het is vooral een aanstekelijk boek: Bryson vindt het heerlijk om wonderlijke feiten op te duikelen, hij schept er enorm plezier in om zoveel mogelijk van deze feiten op te dissen en hij doet dat op zo’n manier –enerzijds erudiet en oprecht nieuwsgierig, anderzijds enorm geestig en gevat- dat het enthousiasme op de lezer overslaat. Dat zakt nooit in, want Bryson weet van alles een verhaal te maken en vertellen wordt hij nooit moe.
Behalve min of meer op zich zelf staande wetenswaardigheden die de lezer verrassen (bijv. meteen in het begin al de reden waarom de grond rondom zo’n oud Brits kerkje zo hoog ligt vergeleken bij de ingang) biedt Bryson ook samenhangende historieën die heel erg goed zijn voor de algemene ontwikkeling: over de rol van architectuur bijvoorbeeld, of over de wijze waarop we met ons afval omspringen, of over de onmetelijke invloed van katoen op de westerse economie.
Ten derde zijn er zaken waar Bryson niet op ingaat, maar die als ondertoon her en der weerklinken, voor de alerte lezer om op te pikken en er een eigen melodielijn mee te scheppen. Om iets te noemen wat Bryson betrokken als hij is ook aan het hart gaat: de menselijke verhoudingen zoals ze waren in de tijd dat de aristocratie in hun grote landhuizen woonde, zoals ze werden ten tijde van de industriële revolutie. Of over de kracht van de verbeelding gekoppeld aan volhardend ondernemerschap. Overal in het boek duiken autodidacten op die ergens specialist in weten te worden, een onderneming starten, een gulle opdrachtgever weten te vinden, en vervolgens met de meest wonderlijke uitvindingen komen die het dagelijks leven voor altijd zullen veranderen. Brysons sympathie voor hen is verklaarbaar: hijzelf is zo’n halve gare uomo universale.
Ten vierde is Bryson niet te beroerd om heel af en toe een bijna onmerkbaar ethisch oordeel te vellen. Je leest gauw over dit moralisme heen, maar het is er wel, en we doen er goed aan om deze stem ter harte te nemen.
Tenslotte, het is al gezegd: dit is niet het hele verhaal. Dat huis van Bryson is nog lang niet uitgeput als bron van kennis. Ik zou nog wel wat weten: de groei van de machinekamer die een huis ook is, en daarmee samenhangend de opkomst van de vrije tijd; de besteding van de vrije tijd binnenshuis en buitenshuis; de groei van de ruimte binnen de muren van het huis; de steeds verschuivende grens tussen openbaar en privé. Al lezend word je razend nieuwsgierig naar dingen die Bryson niet vertelt of maar heel vluchtig aanstipt. Ook dat is een kracht van het boek.
Het boek is als die deur op die vliering, je wist niet dat hij er was, je wist niet waar hij op uit zag. Nu wel, en je kunt blijven kijken.

Geschreven bij At Home

Voor de verandereing heeft Bill Bryson niet de hele wereld over hoevel reizen voor een boek. In plaats daarvan is hij alle kamers van zijn huis langsgegaan en heeft hij de historie van wat hij daar aantrof uitgezocht. Sinds wanneer eten we mais? Waarom hebben we peper en zout op tafel, wanneer zijn parken ontstaan, waarom droegen mannen pruiken in de pruikentijd en andere vragen worden op de bekende humoristische wijzen beantwoord. Voor de kenners van Bill Bryson's werk is het jammer dat de schrijver sommige feitjes in meerdere boeken terug laat komen, maar dat mag de pret niet drukken.

Geschreven bij At Home

Wie 'A short history of nearly everything' van Bill Bryson heeft gelezen, weet ongeveer wat hem te wachten staat bij 'At home'. Ditmaal gaat het echter niet om de grote planeet, maar om het dagelijks leven. Aan de hand van de vertrekken van zijn huis in Engeland beschrijft Bryson het dagelijks leven. 'In' de keuken vertelt hij over voedingsgewoonten, in de kinderkamer over het leven dat kinderen vroeger leidden en hoe men tegen kinderen aankeek, in de slaapkamer... inderdaad, hoe men vroeger met seks omging, en vele andere zaken. Dit steeds met een scope vanaf ca. 1600 tot heden, met echter de focus op het leven rond 1850, toen de eerste bewoner van zijn huis leefde.
Tijdens het lezen van het boek val je van de ene verbazing in de andere, over zaken waar we normaal nooit bij stil staan. Waarom zitten er aan de mouwen van een colbert toch altijd die rijtjes knopen? Functioneel zijn ze niet, de enige reden is dat knopen oorspronkelijk een reden van welstand waren.
Bij het lezen van 'At home' verkeer je steeds in tweestrijd; enerzijds is het zo fascinerend dat je steeds maar door wilt lezen, anderzijds is de informatiedichtheid zo hoog dat je hoofd na een tijdje vol is en je het boek toch even aan de kant moet leggen.
Hoe dan ook, een zeer leerzaam en onderhoudend boek, met het vleugje humor dat Bryson-fans direct zullen herkennen.

Geschreven bij At Home

Dit boek heb ik op 5 december gekocht voor mijn dochter.
Ze was er meteen helemaal weg va; de prachtige foto's
en mooie lay-out. Dol op Bill Bryson was ze al, maar met dit
fraaie boek erbij is het alleen maar "nog meer" geworden.

Geschreven bij At Home

Het boek werd me aangeraden door Ierse vrienden; echte liefhebbers van alles wat Bill Bryson geschreven heeft. Ik ben dat niet, maar dit boek is gezellig geschreven, heel informatief, en de foto's zijn prachtig.
Een boek waar je blij van wordt!

Geschreven bij At Home

Het boek lijkt wat betreft opzet veel op zijn 'short history of everything', een aantal lange, op thema-gegroepeerde hoofdstukken.
In elk hoofdstuk wordt een kamer van ne huis om om de ontwikkeling daarvan over de laatste 200-300 te beschrijven. Niet zozeer de architectonische details, maar meer de ontwikkeling - wat werd wanneer belangerijk, en waarom.
Veel details over het dagelijkse leven.

Zeer interressant en lesbaar boek, met een originele invalshoek voor 'de geschiedenis van het dagelijkse leven'.

Geschreven bij At Home

Mijn vader kreeg het boek voor vaderdag. Hij heeft het in een keer uitgelezen. Mooie beschrijvingen over alledaagse dingen.

Geschreven bij At Home

Meesterlijk

Geschreven bij At Home

alles wat je wil weten over je dagelijkse omgeving