Golem & The Djinni a novel

Geschreven bij The Golem and the Jinni

Misschien moet je iets van de Joodse en Arabische cultuur weten om dit boek te kunnen waarderen. Maar dan is het ook een meesterwerk. De plot is subliem: een pas ontwaakte golem, dat is een wezen gemaakt uit klei door een rabbi, uit de Joodse magische wereld ontmoet een eeuwenoude Jinni, een vuurgeest uit de Arabische overlevering, in een fles gevangen door een magiër en min of meer per ongeluk losgelaten door een edelsmid, in de Verenigde Staten. Als je bereid bent op dit hoogst onwaarschijnlijke gegeven met de auteur mee te liften, word je onherroepelijk meegevoerd in de ontwikkeling die deze personages doormaken, hun pogingen te integreren in de (Amerikaanse) mensenwereld van het einde van de negentiende eeuw, de fasen waarin ze hun eigenschappen ontdekken, de groei in hun relatie, de wijze waarop hun bestaan bedreigd wordt en waarop ze een gevaar voor anderen betekenen, tot het slot waarin de magiër die hun creëerde, hun weer tracht onder zijn macht te brengen en zelf veroordeeld wordt tot levenslange opsluiting in de fles van de Jinni, en ze beseffen alleen elkaar te hebben. Er zijn wel vier of vijf subplots die op verrassende wijze door elkaar heen lopen en tenslotte onontkoombaar samenkomen. Helene Wecker is een meester in de suspense en een volmaakte taalkunstenaar. Een van de beste boeken die ik de laatste vijf jaar heb gelezen. Hopelijk blijft dit haar enige boek, want hier kan ze nooit meer boven uit stijgen.

‘The golem and the djinni’ is een verhaal met vele lagen en vele thema’s, samengeweven tot een sprankelende vertelling. Het boek voert je door New York van de negentiende eeuw, waar de verschillende groepen immigranten in gescheiden wijken wonen waar ze nauwelijks buiten komen. Waar een moslim in de overwegend christelijke Syrische wijk evenzeer een vreemde is als een niet-gelovige Jood in de Joodse wijk. De auteur heeft zich in de culturen verdiept en beschrijft ze invoelbaar en kleurrijk. De ene hoofdpersoon is een Joodse (vrouwelijke) golem, uit aarde geschapen, contemplatief, geneigd de wensen van anderen voor de hare te laten gaan. De andere hoofdpersoon is een Arabische geest uit een lamp, een djinni. Hij bestaat uit vuur, is rusteloos, egoïstisch. Hun zoektocht door New York, hun zoektocht naar zichzelf en naar elkaar is ook een zoeken naar wat menselijkheid is. De overige personages zijn even levendig, hun persoonlijke besognes navoelbaar. Het verhaal volgt dan de ene persoon, dan de andere, terwijl de verwevenheid tussen hun levens steeds sterker zichtbaar wordt.

Dit is zeker een van de meeslependste en boeiendste boeken die ik de afgelopen jaren heb gelezen, een boek waarin de oude magie van 1001 nacht en de Talmoed samenkomt met het o zo menselijke.