Halverwege morgen

Halverwege morgen is alweer de vierde thriller van Chris McGeorge, maar het eerste boek dat ik van deze schrijver las. Na lovende recensies over de andere thrillers van deze schrijver was ik erg benieuwd naar dit boek met hierin de zeventigjarige Shirley Steadman in de hoofdrol.
Shirley woont in een klein dorpje in het noordwesten van Engeland waar ze als vrijwilligster werkt voor de lokale ziekenhuisomroep. Als ze dan op een avond op een frequentie stuit van een lokaal piratenstation, hoort ze daar een nieuwsuitzending, maar niet het nieuws van die dag zelf, maar met het nieuws van morgen. Nadat bleek dat dit ook daadwerkelijk de dag erna gebeurde en dat bij het luisteren naar de nieuwsuitzendingen erna er een moord werd voorspeld, probeert ze dat op haar karakteristieke wijze van iemand van haar leeftijd te voorkomen. Naast deze hoofdlijn over het radionieuws zijn er ook andere gebeurtenissen uit het verleden die een belangrijke rol spelen in het heden, zoals de dood van haar zoon Gabe, die op zee is omgekomen en haar huwelijk met een gewelddadige echtgenoot. Het verhaal is ook niet gespeend van humor.
Als lezer word je echter ook heel vaak op het verkeerde been gezet. Net als je denkt te weten hoe het zit, dan gebeurt er weer iets dat niet in het plaatje past. Dit blijft de schrijver volhouden tot aan het einde, zelfs tot aan bijna de laatste pagina blijven er verrassende plotwendingen plaats vinden, waardoor de werkelijke ontknoping heel spannend en onverwacht blijkt te zijn.

Shirley is een oudere vrouw die treurt na het verlies van haar zoon. Ze voelt dat haar lijf steeds meer klachten geeft en steeds minder aan lijkt te kunnen. Om toch bezig te blijven en de deur uit te gaan zit ze bij een borduurclubje en doet ze vrijwilligerswerk bij een kleine radiozender van het ziekenhuis. Daar ontdekt ze tussen het geruis een radiofrequentie waar ze het nieuws van morgen hoort. Ze twijfelt aan wat ze gehoord heeft en gaat op onderzoek uit, terwijl haar lijf tegensputtert. Als ze dan het nieuws hoort dat er iemand vermoord is (of eigenlijk vermoord gaat worden) wil ze dat voorkomen. Maar ja, als een oude vrouw dingen hoort die eigenlijk niet kunnen, wie luistert er dan nog. Shirley voelt de onmacht, die van haar lijf en die van niet-geloofd-worden.

De schrijver heeft het perspectief van Shirley goed neergezet. Omdat ze ouder is merk je dat ze zich meer vragen stelt, dat ze langzamer functioneert in denken en bewegen en dat vertaalt zich qua schrijfstijl in een vertraging waarin het verhaal zich ontvouwt. De schrijver heeft weinig oog voor de omgeving en situaties. Hij schrijft meer vanuit het denken van iemand en vanuit wat die persoon ziet gebeuren. Daarmee werd het voor mij minder beeldend.

Het boek lijkt niet meteen een thriller. Het verhaal richt zich meer op het trieste en lege leven van Shirley, waarbij je haar als lezer leert kennen en begint te begrijpen welk leed ze met zich meedraagt. Omdat je meeleest vanuit Shirley, je dingen ontdekt die eigenlijk niet echt kunnen zijn, twijfel je aan haar waarnemingsvermogen en ga je als lezer samen met Shirley op zoek naar de waarheid. Daarmee lijkt het meer een psychologische thriller. Personages worden mysterieus neergezet, waardoor je voldoende argwaan krijgt en door wilt lezen. De schrijver weet je hierbij meerdere keren op het verkeerde been te zetten. In de opbouw van het boek wordt duidelijk dat er toch echt een moordenaar aan de gang is en dat deze dichterbij komt, waarmee er een onderhuidse spanning in het verhaal komt die uiteindelijk met een spannende scene eindigt. Uiteindelijk wel een verrassend boek.

De cover van Halverwege morgen is vooral gevuld met de opvallende titel, waarbij er een frequentie door een deel van de titel heen is afgebeeld. De 2 zinnen die bovenaan staan vallen wat weg bij de titel, wat jammer is wat ze nodigen juist uit om deze thriller bij de hand te nemen. De flaptekst geeft voldoende info om nieuwsgierig te maken, zonder dat er teveel gespoilerd wordt.
Met de proloog neemt McGeorge de lezer mee de zee op, aan boord van een marineschip, waar direct een heftig incident plaatsvindt. Daarna maakt de auteur een sprong naar het heden, naar het huisje van hoofdpersonage Shirley Steadman. De 70-jarige is ronduit krakkemikkig te noemen als het gaat om haar bewegingsmogelijkheden en is daarmee zeker niet de doorsnee oudere die kwiek tot op latere leeftijd doorloopt. Shirley is lief, behulpzaam en conflict vermijdend en daarmee een aimabel personage, waar iedere lezer graag zal aanschuiven voor een kopje thee of een boterham met banaan en bacon. Een vrouw die alleen maar het goede voor iedereen wil, maar zich ook jarenlang heeft laten onderdrukken en daardoor een timide indruk maakt. Het borduurgroepje waar ze aan deelneemt past goed bij een dame op leeftijd en geeft een vrolijke touch aan het verhaal.
Het plot van Halverwege morgen speelt zich af in slechts enkele dagen, maar zo voelt het eigenlijk helemaal niet. De traagheid die hoort bij Shirley, een dame op leeftijd, is ook wat in het boek doorgesijpeld. Toch is dat nergens vervelend en doet het niks af aan het leesplezier. Wat wel een minpunt is, is dat de spanning ook zeer traag verhoogd en lange tijd slechts wat voortkabbelt. Pas in de laatste 50 pagina’s neemt de spanning flink toe en weet McGeorge nog een konijn uit de hoge hoed te toveren, die dit boek zeker de moeite waar maakt.

Halverwege morgen is mijn derde kennismaking met de auteur Chris McGeorge. In Halverwege morgen speelt Shirley de hoofdrol. Zij is een dame op leeftijd welke haar man en zoon is verloren. Bij toeval komt Shirley er achter dat een lokale radiozender het nieuws van morgen presenteert. Als dit nieuws plotseling aangeeft dat er een moord heeft plaats gevonden gaat Shirley op onderzoek uit.
McGeorge heeft een prettige schrijfstijl die heerlijk weg leest. Het verhaal komt echter wat traag op gang waardoor ik echt even tijd nodig had om goed in het verhaal te komen. Het verhaal is duidelijk, brengt je op het verkeerde been en het heeft echt even geduurd alvorens ik door had wie de dader was. De personages worden goed uitgediept waardoor je echt met ze meeleeft, maar dit zorgt er bij mij voor dat het soms ietwat langdradig wordt. Desondanks is het verhaal intrigerend en het einde verrassend. Een goed boek, maar niet het beste boek van Chris McGeorge.

Recensie van het boek:
Halverwege morgen
Auteur:
Wijze van lezen: paperback gewonnen via LS Sterrenthriller club in ruil voor mijn deelname
Genre: thriller
Uitgeverij: LS Amsterdam
Het verhaal:
Shirley Steadman is zeventig jaar en woont in een klein dorpje in het noordoosten van Engeland. Shirley werkt met veel plezier als vrijwilliger bij de lokale radiozender van het ziekenhuis. Voor Shirley is het een prima manier om iets terug te doen voor de gemeenschap. Doordat ze niet graag alleen thuis is na de dood van haar zoon, een Britse marine officier, die verdween op zee. Bovendien is dit een kans om uit de schaduw te stappen die haar gewelddadige man haar gaf. Dan vindt ze per toeval de radiofrequentie van een piratenzender. Hierdoor staat haar leven compleet op de kop. Iets klopt er niet want de nieuwslezer brengt het nieuws van morgen. Het beneemt Shirley bijna de adem als de presentator gedetailleerd verslag doet van moorden die daarna ook echt plaatsvinden.
Mijn leesbeleving:
Dit verhaal vond ik prachtig maar ook ingenieus met een prima spanningsopbouw. De personages zijn zo goed uitgewerkt dat als ik niet las me afvroeg hoe het met hen ging. Dan weet je als auteur prima hoe je personages tot leven moet wekken.
Het verhaal maakt continu nieuwsgierig. Je wilt de clou weten. Zeer moeilijk om het boek weg te moeten leggen. Ook alleen je niet het boek roept je als het ware dat je verder moet lezen.
Je puzzelt zelf mee en beleeft het verhaal met al je zintuigen. Dit is ook te danken aan de beeldende schrijfstijl. Alsof ik zelf de stem van de radio presentator hoorde. En zelf de neiging had om daadwerkelijk naar buiten te gaan om de situaties te voorkomen. Om er dan op het laatste moment achter te komen dat het een verhaal is en niet in de echte wereld gebeurt. De personages sloot ik in mijn hart. Sommige raakten mijn hart. Van anderen kon ik het bloed wel drinken. Maar alle personages doen ertoe om dit verhaal zo weergaloos goed te maken.
De auteur verraste me met diverse plottwists en een zinderende finale die leidde naar een sublieme plot. Op ingenieuze wijze is hij erin geslaagd om mij te verrassen. En ervoor te zorgen dat ik meer van zijn boeken wil lezen.
Mijn mening:
De opbouw van het verhaal met spanning en nieuwsgierigheid opwekkend, de prima uitgewerkte personages, verrassende plottwists, liefde tussen ouder en kind die altijd blijft, passie voor wat je het liefste doet, humor, een grote drive om te leven zonder ketenen in het mooiste licht en niet in iemands schaduw. Dat ieder mens ertoe doet met welke levensovertuiging dan ook. Iedereen is van onschatbare waarde. Dat alles maakt dat ik 5 sterren geef.
Bedankt dat ik mee mocht doen met deze LS Sterrenthriller leesclub. In de toekomst doe ik graag nogmaals mee.

Halverwege morgen – Chris McGeorge

Vertaald in het Nederlands door Yolande Ligterink
Paperback
Eerste druk augustus 2021
320 pagina's
Uitgever Luitingh-Sijthoff
ISBN 9789024595440

====Vrijdag 12 oktober 2012 – 01.12 uur.
Colm MacArthur kon wel een week slapen. De hele dag was hij bezig geweest met inspannende karweitjes. Zijn vriend Gabe Steadman had hen vrijwillig aangemeld bij de Royal Navy. Hij hoorde opeens Gabes voetstappen op het dek. Even later een luide plons en nog één. Gabe zat op de reling en hij had iets vast met kettingen. Hij keek Colm aan en plons. IJskoude ontzetting in de stille nacht====

Shirley Steadman is een dame op leeftijd. Ze heeft haar man en – zoon Gabe verloren.
Om niet achter de geraniums te zitten heeft ze met enkele vriendinnen een borduur clubje waar ze om beurten bij iemand thuis afspreken.
Daarnaast is Shirley vrijwilliger bij een lokale radiozender in het ziekenhuis.
Bij toeval stuit ze op een piratenzender die het nieuws presenteert.
Tot haar verbazing hoort ze dat er die dag iets heeft plaats gevonden wat eigenlijk morgen gaat gebeuren.
Als er enkele dagen later weer zo'n bericht komt, gaat ze op onderzoek uit.

Het eerste gedeelte van het verhaal vond ik grappig om te lezen.
De zeventig jarige Shirley heeft last van ouderdom kwaaltjes. Ze kampt met een onverwerkt verleden. Haar man was gewelddadig en had nauwelijks inlevingsvermogen. Zijn dood was voor Shirley eigenlijk een opluchting.
Dat Gabe zelfmoord pleegde heeft er behoorlijk ingehakt bij haar. Zijn lichaam is echter nooit gevonden. Deena, haar dochter, heeft twee kinderen.
Zij maakt zich zorgen om haar moeder. Shirley voelt dit als bemoeienis en ziet haar dochter liever gaan dan komen.
Haar moeder voert hele gesprekken met haar overleden broer aan de keukentafel. Dat vindt ze vreemd en voor haar is dit een bewijs dat het mentaal niet goed gaat met haar moeder.

Bij het tweede gedeelte had ik mijn twijfels en voor mij werd het verhaal ongeloofwaardig.

Toch heb ik het wel met plezier gelezen en wilde ik weten hoe alles af zou lopen.
Het plot heeft mij erg verrast. Dit einde had ik niet verwacht.

Rotterdam, 28 september 2021
Annemarie vd K
3*
Met dank aan Luitingh-Sijthoff