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La ville de Montevideo, une forteresse destinée à être le point de soutien et de résistance du système colonial de cette région de l'Amérique, pour sa position géographique, sa topographie favorable et ses créneaux solides, enregistre dans l'histoire des trois premières décennies du siècle remarquable

Enfermée dans ses murs de pierre hérissée de centaines de canons, comme une tête de guerrier du moyen âge à l'intérieur d'un casque de fer à visière en dentelle et d'un plumeau de combat, elle exerçait le poids de son influence et de ses armes, événements de cette vie orageuse qui ont précédé le développement fécond de l’idée révolutionnaire.

Dans son armure, limitée par les mêmes pièces défensives, comme une réconcentration de force et d’énergie qui ne devrait ni s’étendre ni se couper au milieu du tumulte général, l’esprit de l’ancien régime, la règle de l’habitude invariable, la coutume héréditaire, restèrent presque intacts, luttant pour étouffer la tendance au changement, en prétendant plus d'une fois détruire de son côté les forces divergentes.

C’était comme un crustacé géant dans la période de gestation, et de la crasse malpropre, qui, fermement attachée au rocher, résistait impassiblement et sereinement à la rude attaque du courant qui portait des soucis et des erreurs, de la paille et du butin, pour se réserver pinces sur la proie, de sorte que l'excès débordant d'énergie révolutionnaire serait trêve dans le travail de destruction implacable.

Ce courant, étant puissant, ne pouvait pas s’arrêter pour casser sa coquille, et passait devant le mur sombre le frottant en vain avec sa mousse bouillante.

L'enceinte fortifiée, véritable ceinture volcanique, n'ouvrait pas ses portes colossales ni ne posait le pont-levis, mais lançait des phalanges disciplinées et vaillantes, avec le slogan sévère de triomphe ou de mort pour le roi.

C’était comme si un jour, parmi les plus grands dans les exploits légendaires, la petite ville irritée par un sursaut de surprise du féroce léopard anglais de sa sœur, l'héroïque Buenos Aires, armait ses légions et contribuait en première ligne à son immortelle victoire: Jalouse de loyauté chevaleresque et d’honneur militaire, elle rejette le shrapnel de Popham avec du fer, sacrifie la fleur de ses soldats dans le Cardal et ne livre le rempart aux armées aventureuses que lorsqu'elles sont à l'écart des meilleurs capitaines.

Un instant alors, dans sa glorieuse épopée, la bannière ibérique cessa de flotter sur les remparts: l'épée victorieuse avait tranché la crête du casque et, se tournant vers le fourreau sans déshonneur, céda à une politique libérale le mot de désarticuler sans violence les os au "squelette d'un géant". Bradford s'est dilué au-dessus des mots mystérieux et prophétiques vaincus; Montevideo a vu apparaître pour la première fois en Amérique latine une étoile lumineuse, l'étoile du Sud , qui indiquait la direction au regard inquiet du peuple, afin de se cacher très vite dans les nuages ​​denses de l'orage!

La légère lueur, semblable à une fusée éclairante, passa sans bruit dans l'étrange atmosphère de cette époque; l'effort héroïque a expulsé la puissante race conquérante de la capitale de la vice-royauté; Montevideo a reçu la récompense de sa dénudation désintéressée et le lion a retrouvé son repaire.

Les portes se refermèrent au son des chaînes: les gardes furent réinstallés dans des batteries, des flancs, des angles et des cubes; ils absorbèrent dans leur large ventre les casernes de granit, de poudre à canon et de balles; le soldat du Fijo portait son chapeau élastique avec queue de cheval sur la plate-forme des bastions: et, à la poursuite des tempêtes partielles et des batailles glorieuses ... suivit la vieille vie, l'éternelle soirée coloniale.

La ville, comme toute place forte, dans laquelle plus d'espace doit être réservé à un canon avec une voiture d'armes à feu qu'à une maison familiale et plus de terres pour une caserne ou un parc d'armes, qu'une école ou un institut scientifique, ne possédait début du siècle, pas de palais ni de bâtiment remarquable.

Le bâtiment était dominé par des constructions militaires, les murs d'une usine de pierre colossale, la sinistre citadelle, les casernes cyclopéennes à l'abri des bombes, les immenses rampes côtières et les formidables cubes. L'artillerie de fer et de bronze, ces lourdes pièces d'assemblage dont l'esprit frottait continuellement le manche à balai, leurs gueules noires perlées le long des murs et des tourbillons des tourelles partout où ce hérisson de métal en fusion regardait des ravins, des buissons et des forêts épaisses qui faisaient circuler la ligne de défense et le voisinage des fosses.

Cet asile de Mars présentait dans son intérieur un aspect étrange: rues étroites et boueuses, véritables routes pour la marche des tiers en colonne, entre des maisons basses parallèles à toits de tuiles; un carré sans fioritures dans lequel l'herbe a poussé, dans l'angle duquel partait vers l'ouest le travail de la matrice de briques nues, avec la masse grise du Cabildo devant elle; quelque chose au nord, le couvent de San Francisco avec ses grandes murailles gardant le jardin et le cimetière, sa place barrée, son clocher sans élévation ressemblant à un nid de corbeaux, son cagoule et ses frères de sandales errant à l'ombre; puis, la ferme monotone au toit rouge et au-dessus de la rive sablonneuse, des voûtes de la taille d'une cendre ressemblant à des temples orientaux qui étaient des casernes d'entrepôt avec leur garde de grenadiers pardos.

À partir de là, dominant l'amphithéâtre et la baie où les frégates sont ancrées, la forteresse de la colline pourrait être vue comme le morion noir d'un géant, une image isolée, silencieuse et sinistre du système colonial avec une façade sur la vaste zone marine le passage des escadrons, dont le parcours transmettait son signal télégraphique, et avec un autre vers le désert au harcèlement du danger jamais évoqué du pays de la charrúa.