S.T.A.G.S.

Toen mij werd gevraagt of ik S.T.A.G.S wou recenseren zei ik geen nee. Mijn antwoord



was “Ja natuurlijk!” Want dit verhaal wil je niet mislopen. Al snel kreeg ik een geheime envelop thuis gestuurd met een zegel. Stiekem voelde ik mij net Harry Potter. Ik maakte de de zegel heel voorzichtig open en tot mijn schrik zag ik en uitnodiging. “Jagen, schieten, Vissen stond erop.” Wat zou dat betekenen?

S.T.A.G.S. gaat over Greer Macdonald ze studeert aan St. Aidan the Great School dus S.T.A.G.S. Het is een privé school en het is niet voor iedereen beschikbaar. Er worden ook nog vage tradities gehouden iets wat wel een beetje raar is. Greer voelt zich nogal buiten gesloten, tot dat er een uitnodiging binnen komt en haar kamergenoot in eens wel aandacht aan haar besteed. Hoe heette ze ook al weer? Jezus? Samen met nog twee andere wordt Greer uitgenodigd. Ze gaan met z’n drieën en natuurlijk de middeleeuwers. Waarom ze zo heten dat wist Greer nog steeds niet. Een weekend heerlijk jagen, schieten en vissen, maar wat ze niet weten is dat het een bloedstollend weekend gaat worden. Overleven ze het alle drie?

“Misschien ben ik dat, misschien ook niet. Maar ik ben slim genoeg om te weten dat doodslaander geen woord is.”

S.T.A.G.S. is echt zo’n verhaal dat je niet snel aan de kant gooit, want je moet gewoon weten hoe het verder gaat. Dat heeft M.A. Bennett dus goed gedaan. Ze heeft het goed neergezet, ze heeft de personages geweldig geschreven. De cover past er ook perfect bij, de witte kleur het herten gewei en natuurlijk het lettertype past er helemaal bij. Het is een boek waar je gelijk verliefd op wordt.

De personages zijn dus erg goed beschreven, mijn lievelings personage blijft toch Henry. Je verwacht het misschien niet zo snel, maar hij is zo sterk geschreven. En hij is de persoon met twee verschillende gezichten. En dat maakt het zo spannend aan Henry hij zou nooit vervelen. Alleen ben ik het nog altijd niet eens met het einde. Ik baalde als een stekker hoe het eindigde voor Henry. Maar ik snap de keuze ook wel.

En dan heb je Greer ook nog. Haar personages is ook goed geschreven, ze houd enorm veel van films en worden er dus veel genoemd. Door de benoeming van deze films wil ik wel een gokje wagen om deze te gaan bekijken, want het maakt mij wel nieuwsgierig.

Ik ben dus erg benieuwd naar het vervolg op S.T.A.G.S.

Jagen, Schieten, Vissen.

Namens uitgeverij Meis & Maas mocht ik deelnemen aan de blogtour voor het boek ‘S.T.A.G.S.’ van M.A. Bennett. Het verhaal gaat over Greer, een nieuwe leerling op S.T.A.G.S., die een speciale uitnodiging krijgt om te gaan jagen schieten vissen. De uitnodiging komt van de Middeleeuwers, een groep jongeren waar de hele school tegen op kijkt, gedragingen en gewoontes van overneemt en waar iedereen van hoopt er ooit een te worden. Greer beseft dat dit haar kans is om geen buitenbeentje meer te zijn en besluit te gaan. Maar als ze zich voor drie dagen op het landgoed van Henry de Warlencourt, komt ze erachter dat jagen schieten vissen wel heel letterlijk wordt genomen. En levensgevaarlijk kan zijn.

Het eerste wat me opviel aan dit verhaal was de schrijfstijl. Hoewel het gewoon in verleden tijd en vanuit de eerste persoon is geschreven, vertelde het personage op een directe manier aan de lezer wat haar was overkomen. Greer leek in de eerste hoofdstukken zowaar interactie met de lezer te hebben, wat mij in eerste instantie niet zo aansprak. Gaande de hoofdstukken wende ik daar gelukkig aan en stoorde het verder ook niet. Het leek meer een karaktereigenschap van het hoofdpersonage te zijn dan een specifieke schrijfstijl. Verderop werd het verhaal ook meer vanuit een vertellend perspectief geschreven, zoals ik meestal gewend was.

Wat me daarnaast opviel en tevens erg aansprak was de relatie tussen vader en dochter die voornamelijk gebaseerd was op her geven van continue filmreferenties bij gebeurtenissen die ze meemaakten. Greer behield deze gewoonte in het verhaal, ondanks dat haar vader zich aan de andere kant van de wereld bevond en alles wat met internet te maken had op S.T.A.G.S. als ‘barbaars’ wordt beschoud, dus ook films. Omdat ik zelf ook een groot filmfanaat ben kon ik me goed vinden in de referenties die voorbij kwamen. Ik kende niet alle films, maar ook daar werd op in gespeeld door de korte scène of het personages kort te belichten, zodat de referenties ook begrijpelijk bleven voor mensen die de films niet hebben gezien.
Dit bracht ook een soort humor met zich mee. En deze humor was niet alleen in het personage verwerkt die naast de filmreferenties ook wat woordspelingen gebruikte op soms ongepaste momenten. De schrijver zelf had hier ook wel een handje van. Onderdelen die eerder in het verhaal werden belicht gebruikte hij het halve boek verder zelf weer naar boven wat een bijzonder effect gaf.

Wat ik wel wat meer had verwacht in het verhaal was spanning. Hoewel de schrijfstijl en de gebeurtenissen je liet vermoeden dat er een hoop onwaarschijnlijke en spannende dingen stonden te gebeuren in het verhaal, leek dit een beetje tegen te vallen. Het bleek wat meer mysterie te hebben dan zekere spanning. Voor mij was alles wat er in de drie dagen van jagen schieten vissen gebeurde namelijk ook een raadsel. De speciale school, de middeleeuwers en de afkeer jegens internet waren mij ook geheel onbekend. Die elementen zorgden er dus ook voor dat ik door bleef lezen. Ik wilde weten waar de gebeurtenissen op uit zouden draaien, en ook de conclusie was een beetje teleurstellend, maar wel mysteries. Aan het eind van het verhaal kwamen nog een aantal voorheen onbelangrijke details opnieuw naar voren, die blijkbaar wel belangrijk waren geweest. Hierdoor was het einde ook wel bijzonder en onwaarschijnlijk.
Omdat ik sommige elementen wat vond tegenvallen maar andere, waaronder mysterie, wel wat sterker baar boven kwamen beoordeel ik dit boek met drieënhalve ster. Of er een vervolg komt, is nog maar de vraag (let maar op) maar die zou ik dan zeker gaan lezen.

Je weet meteen aan het begin van het boek al dat er een slachtoffer gevallen is dat weekend en dat Greer daar iets mee te maken heeft. Zij kijkt namelijk terug op het gebeuren dat weekend en wat eraan voorafging. Daardoor zit de spanning er meteen goed in, want je weet wel wat, maar lang niet alles en vraagt je af wat er precies gaande is. Eenmaal begonnen aan dit spannende boek is het heel moeilijk om hem nog weg te leggen! Ik ging er als een speer doorheen en zat op het puntje van mijn stoel…
Wat een ontzettend dreigend sfeertje hangt er de hele tijd in dit verhaal! Het idee lijkt, op het feit na dat ik bloedsporten helemaal niks vind (gelukkig zijn de beschrijvingen niet al te gruwelijk), vrij normaal: een weekend, negen tieners, ouderwets vermaak… Maar er zit natuurlijk veel meer achter. Waarom juist deze drie buitenbeentjes? Waarom is alles daar zo ouderwets? Het weekend blijkt al een eeuwenoude traditie, die vele generaties teruggaat.
S.T.A.G.S. is een ontzettend spannende en beklemmende YA-thriller! Boeiend van begin tot eind. Het leest heerlijk vlot weg en de auteur neemt je echt mee in een heel bijzondere, maar toch realistische wereld en laat je meeleven met hoofdpersoon en vertelster Greer. Greer refereert veel aan films, dat gaf een leuk luchtig tintje aan het verhaal én liet me sommige dingen nog beter voor me zien.
Ik wil graag meer! En ben heel benieuwd naar de verfilming!

S.T.A.G.S. is een eliteschool die hoog aangeschreven staat, maar waar de tijd is blijven stilstaan. De lessen worden gegeven door Broeders. Mobiele telefoons en andere technische snufjes zijn not-done. Geen Facebook, YouTube of andere media.
Alle lesstof komt uit boeken en brieven worden nog met de hand geschreven.

Bijna alle leerlingen zijn rijk en intelligent. Greer MacDonald, niet rijk maar intelligent, wordt toegelaten middels een studiebeurs wat uiterst zeldzaam is. Ze hoort er niet bij, bij die elite, en iedereen laat haar dan ook links liggen.

In het zesde jaar heb je de Middeleeuwers-kliek. Dit zijn de schooloudsten met Henry de Warlencourt - de knapste van allemaal - aan het hoofd, die het voor het zeggen hebben.

'De Middeleeuwers waren allemaal lang, knap en slim, alsof ze hier speciaal voor gefokt waren'

Het clubje middeleeuwers - drie jongens en drie meisjes - viseert de buitenbeentjes, waaronder Greer. Maar ook Shafeen en Chanel zijn niet veilig voor hen. De verbazing is groot als juist zij drie net voor de herfstvakantie - of zoals ze het op S.T.A.G.S. noemen 'Justitium' - De Uitnodiging ontvangen. Op De Uitnodiging staat geen afzender, enkel drie woorden: Jagen Schieten Vissen.

'Er zijn uitnodigingen die je gewoon niet moet accepteren. Greer MacDonald weet dat niet. Nog niet'

De presentatie voor deze blogtour is ontzettend leuk, want het was niet enkel het boek dat in de bus viel, maar ook De Uitnodiging. En nee, na het lezen van het boek heb ik besloten dat ik die niet accepteer.

S.TA.G.S. is een Young Adult wat nieuw is voor mij, maar ik ben aangenaam verrast.

Het verhaal is geschreven vanuit het ik-perspectief en wordt verteld vanuit Greer. Hoewel ik er eerst wat sceptisch tegenover stond, omdat je al vrij vlug weet wat er gebeurd is, ben ik toch overdonderd. Want hoewel het boek over het algemeen vrij voorspelbaar is weet de auteur - door telkens een stukje prijs te geven - de spanning goed op te bouwen. Je wilt verder lezen. In een aangename schrijfstijl, met de nodige humor, leest het boek vlotjes weg. Volgens mij sluit het perfect aan bij de leeftijd waar het voor bedoeld is. Daarbij vertelt Bennett niet enkel een verhaal, maar ze geeft ook een boodschap mee - een klein pleidooi - tegen de moderne tijd.

'Jonge mensen zijn tegenwoordig vier uur online. Ze wonen in koptelefoons, afgesloten van de wereld. Niemand kan eten zonder eerst een foto van zijn maaltijd te nemen......... Alles moet vastgelegd worden, mensen ervaren het leven door schermpjes zo groot als een speelkaart in plaats van het echt te léven. En waarom?'

Wat ook mooi aansluit bij de leeftijdsgroep waar dit boek voor bedoeld is, is het 'erbij horen'. Het weekendje - Jagen Schieten Vissen - draait er vooral om bij die elite te horen, om Middeleeuwer te kunnen worden. Greers geweten en haar gevoelens worden voortdurend heen en weer geslingerd, want enerzijds wil ze graag bij het clubje horen, maar anderzijds.......

Wat ik wel een minpunt vind zijn de vele verwijzingen naar films. Samen met haar vader heeft Greer er namelijk een sport van gemaakt om dagelijkse taferelen te kwalificeren naar een film. Helaas ken ik de meeste van die films niet en heb je aan die informatie dus weinig of niks. Jammer!

S.T.A.G.S., dat zich afspeelt in Engeland, is beeldend geschreven waardoor je je een duidelijk beeld kunt vormen van de omgeving. Sommige karakters hadden misschien beter uitgewerkt kunnen worden, zodat er iets meer diepgang zou ontstaan, maar dit boet zeker niet in op het leesplezier. En als je denkt dat je tenslotte alles weet en op alle vragen antwoord hebt, komt Bennett nog met een opzienbarend slot.

S.TA.G.S. heeft mij verrast, leest heerlijk weg en ook al is het een Young Adult, het had me in zijn greep. Aanrader dus ! 4 heldere sterren voor deze YA.