Vanessa Frank 1 - Vuurland

Geschreven bij Vanessa Frank 1 - Vuurland

Pascal Engman is een Zweedse journalist, die voor een aantal bekende kranten in zijn thuisland werkte. Tijdens een sabbatical reisde hij naar Chili, het land dat als inspiratiebron voor zijn eerste thrillers zou fungeren. Debuteren deed hij met de standalone ‘Patriotten’. Daarna volgde ‘Vuurland’, het eerste deel van wat een trilogie met personage Vanessa Frank moet worden.

In Stockholm wordt een horlogezaak in de hogere prijsklasse overvallen. Kort daarna verdwijnen er een aantal zakenmannen. Daarnaast introduceert de auteur een verhaallijn waarin orgaanhandel centraal staat. We bevinden ons op dat moment in Chili, maken kennis met een machtige grootgrondbezitter, die zowat het hele dorp, inclusief de kliniek voor rijke patiënten, in zijn macht heeft. Rechercheur Vanessa Frank, geschorst wegens dronkenschap, blijkt degene te zijn die alle gebeurtenissen in dit boek met elkaar zal weten te verbinden. Haar onderzoek komt in een stroomversnelling wanneer ze een minderjarige vluchtelinge onder haar hoede neemt.

Het boek kent een intrigerende start. Vanessa zit bij de psycholoog en laat meteen zien dat ze geen katje is om zonder handschoenen aan te pakken. Daarna lijkt de auteur plots een heel andere koers te varen. De rechercheur heeft in de eerste helft van het boek niet de leidende rol die je zou verwachten. Nee, vrijwel alle aandacht gaat naar een aantal verdachte of ronduit slechte figuren, die uiteindelijk een grotere rol in het boek zullen opeisen dan Vanessa. Dat kan prima, ware het niet dat die eerste helft nogal overdonderend is, met alle lijntjes die uitgezet worden en een stortvloed aan personages.

‘Vuurland’ wordt ons verteld vanuit verschillende perspectieven, een beproefd recept om de lezer nieuwsgierig te maken en steeds een iets groter tipje van de sluier op te lichten. De verschillende standpunten zijn trouwens een must voor het boek, maar toch blijft het lange tijd onduidelijk hoe de verschillende verhaallijnen elkaar precies raken.

Dankzij de korte hoofdstukken en de zeer vlotte schrijfstijl, waarbij de verhalende stukken met heel wat dialogen afgewisseld worden, blijf je toch geboeid en kijk je geduldig uit naar het moment dat alles duidelijk wordt. Uiteindelijk komt alles in een stroomversnelling en wordt ‘Vuurland’ een fantastisch verhaal. Het wordt ongemeen spannend, plots word je in een enorme vaart meegenomen naar een bijzondere ontknoping. Oké, helemaal verrassend is die niet, maar dat mag de pret niet drukken. Jammer alleen dat de aanloop wel heel lang was.

‘Vuurland’ is een thriller die traag op toerental komt, maar uiteindelijk echt goed en spannend wordt. Engman bewijst dat hij een getalenteerd schrijver is, alleen moet hij de verhaallijnen meer stroomlijnen en minder personages ten tonele voeren.

Geschreven bij Vanessa Frank 1 - Vuurland

Pascal Engman, schrijver van onder andere het boek Patriotten en Vuurland, werkte jarenlang als journalist voor de Zweedse avondkrant, Expressen. Na bedreigingen aan zijn adres en aan dat van zijn collega’s, besloot Engman tot een carriëreswitch. Met het boek Vuurland levert Engman het eerste deel van een trilogie af rondom rechercheur Vanessa Frank.

Vanessa Frank werkt als teamchef bij de “Nova-groep,” een eenheid die zich richt op de georganiseerde misdaad. Op dit moment is zij echter op non-actief gesteld. Het valt haar niet gemakkelijk om haar dagen in te delen en zij onderhoudt toch de contacten met personen die met haar werk te maken hebben. Engman weet op een prachtige manier weer te geven dat Vanessa niet weet wat zij met haar vrije tijd aan moet:

“de lege hoekjes in je leven meubileren.”

Vanessa wordt gevraagd als vrijwilligster bij de opvang van jonge vluchtelingenmeisjes. In eerste instantie voelt zij hier niet veel voor, maar zij neemt toch Natasja onder haar hoede. Natasja, alleen in Zweden, heeft ondanks alles een optimistische kijk op het leven. Engman geeft, in de persoon van Natasja, een beeld van hoe het is als je gevlucht bent en in een vreemd land terecht komt. Dit is kenmerkend voor vele Scandi-thrillers, waar eigenlijk altijd wel een maatschappelijk thema aangekaart wordt. Dít geeft zo’n boek net iets meer, zolang het niet de overhand krijgt. Engman heeft hier de juiste dosering weten te kiezen: vluchtelingen en mensenhandel worden besproken, zijn deel van het verhaal, maar zonder wetenschappelijk te worden.
Als Natasja op een dag blijkt te zijn verdwenen, zet Vanessa zich voor 1000% in om haar terug te vinden. Hiervoor dient zij af te reizen naar Chili.
Vanessa wordt gelanceerd als zijnde de hoofdpersoon in deze trilogie. Zij komt echter maar matig uit de verf. Je krijgt als lezer niet echt een beeld van haar en daardoor ook geen band. Het gedeelte waar Vanessa bij de psycholoog zit, lijkt veelbelovend, maar wordt helaas niet verder door Engman uitgewerkt.
Sterker nog, het lijkt wel alsof niet Vanessa de “leading part” heeft, maar Nicolas Paredes. Nicolas speelt een zeer grote rol in dit boek en als lezer krijg je meer over hem te weten dan over Vanessa. Niet alleen over zijn daden, maar ook over zijn persoonlijke kant.
De schrijfstijl van het boek maakt het boek prettig te lezen. Het verhaal is opgebouwd in diverse delen, die weer bestaan uit korte hoofdstukken. De zinnen zijn niet al te lang en zijn niet doorspekt met moeilijk taalgebruik. Het wisselen van perspectief en locaties heeft Engman duidelijk aangegeven en zorgt, ondanks de vele personages en locaties, niet voor verwarring bij de lezer.
Mijn verwachtingen omtrent dit boek waren hoog gespannen. Ik verwachtte een spannende thriller met een goede onderhuidse spanning. Helaas heeft Engman dit niet waar weten te maken. Aan het verhaal op zich mankeert het niet, maar Engman bouwt te traag op, waardoor de aandacht verslapt. Dat is jammer, want uiteindelijk weet hij die spanning wel op te bouwen en wordt het moeilijk het boek weg te leggen.
Tevens is het duidelijk dat Engman zich heeft verdiept in criminele organisaties en dat hij de locaties die hij omschrijft kent. Dit heeft een meerwaarde, omdat het boek hierdoor meer tot leven komt, beeldender wordt.
Samengevat is het boek prima om te lezen, mits je het geduld hebt om door het trage gedeelte heen te lezen en vervolgens te genieten van een knallende finale. Het is Engman in elk geval gelukt mij, ondanks de trage start, nieuwsgierig te laten zijn naar het tweede deel van deze trilogie in de hoop meer over Vanessa te weten te komen.

Geschreven bij Vuurland

Dit boek springt er met kop en schouders bovenuit! Het zit psychologisch heel sterk in elkaar en is ook echt spannend. Op het moment voordat ik een review schreef, was de gemiddelde beoordeling 3,0
Dat kan echt niet! Ik was trouwens hier omdat ik met smart keek of er al een vervolg is! Dat zegt genoeg...

Geschreven bij Vanessa Frank 1 - Vuurland

Vuurland Pascal Engman
Uitgever: Volt
Vertaald in het Nederlands door Ydelet Westra
E-book ISBN 9789021417660
januari 2020
296 pagina's

Rechercheur Vanessa Frank is op non actief gezet nadat ze met drank op achter het stuur is betrapt.
Vanessa gaat uit eigen wil onder behandeling bij een psycholoog. Ze hoopt dat ze, door in therapie te gaan, haar baan kan blijven behouden.

Vanessa gaat als vrijwilligster aan de slag bij een opvang voor jonge vluchtelingen. In eerste instantie zag ze het niet zitten maar ze krijgt toch plezier in dit werk.
Ze leert Natasja kennen en raakt geïnteresseerd in haar.
Natasja heeft Vanessa verteld hoe bizar de tocht is geweest als vluchteling.
Ze heeft ondanks alles een optimistische kijk op het leven.
Ineens is Natasja verdwenen van de aardbodem lijkt het.
Twee straatkinderen leggen een verklaring af bij de politie omdat zij vreemde mannen met een busje hebben gezien die kinderen lokten om te werken. Ze waren bijna zelf slachtoffer.

In Stockholm wordt een overval gepleegd op een exclusieve horlogezaak.
De dader blijkt geen geweld te hebben gebruikt en was zelfs beleefd tegen het personeel.
Wanneer er enkele zakenmannen worden ontvoerd en een lage losprijs wordt gevraagd, wordt dit als opmerkelijk gezien.

In Vuurland, Chili, is een ziekenhuis die bemiddelde “klanten” heeft en zij kunnen op bestelling organen krijgen.
Dit ziekenhuis is in handen van Carlos, een gewetenloze misdadiger, die flink veel macht heeft. Buitenlandse straatkinderen blijken de donors te zijn voor de organen. Kinderen zonder familie zodat ze niet gemist worden.
Nu heeft Carlos kinderen besteld in Zweden.
Waarschijnlijk is Natasja op deze wijze verdwenen.

Vanessa is via via in contact gekomen met Nicolas, die de overval heeft gepleegd en de zakenmannen heeft ontvoerd.
Tussen hun ontstaat een aparte band.
Zij besluiten alles op alles te zetten om Natasja terug te halen uit Chili.

Vuurland leek een veelbelovend boek.
Ik ging uit van de voorkant en zag een vrouw die alleen in verte keek. Wat mysterieus.
In het begin leek het er op dat de hoofdrol was weggelegd voor Vanessa.
Niets was minder waar want zij verdween naar de achtergrond om veel later actief terug te komen.
Ik werd overdonderd door de vele thema's, personen, insteken en ongeloofwaardige gebeurtenissen dat ik de draad van het verhaal kwijt raakte.
Soms moest ik terug bladeren omdat ik dacht dat ik iets gemist had.
Het plot leek spannend te worden maar helaas. Er was schijnbaar haast omdat het afgeraffeld was. Abrupt plot. Daarna zat er een gat van maanden, zo kwam het over, in het verhaal. Einde.
Jammer.

Rotterdam, 8 mei 2020
Annemarie
2½ *

Geschreven bij Vuurland

Inspecteur Vanessa Frank, officieel werkzaam bij de politie in Stockholm, heeft te veel tijd omhanden sinds zij op non-actief is gesteld. Om toch iets nuttigs te doen, gaat zij het mentorschap uitvoeren over een jonge minderjarige asielzoekster, Natasja. De twee hebben een klik, maar op een dag is Natasja spoorloos verdwenen. Tijdens haar zoektocht naar Natasja krijgt Vanessa te maken met een internationaal netwerk van criminelen die uit alle macht willen voorkomen dat Vanessa haar neus in hun zaken steekt. Maar als Vanessa op zaken stuit die nog gruwelijker zijn dan ze zich had kunnen voorstellen, zet ze alles op alles om Natasja te vinden. Zelfs als ze hiervoor haar eigen leven op het spel moet zetten.

De titel ‘Vuurland’ slaat op een gebied in het zuiden van Chili, waar zich dingen afspelen die het daglicht niet mogen zien. De auteur neemt de tijd om de lezer eerst kennis te laten maken met de personages die vanaf het begin of pas later hun rol in deze huiveringwekkende thriller vervullen. Dit houdt in dat er bij de start van het verhaal vaak van perspectief wordt gewisseld en dat je goed moet opletten wie er nu allemaal ‘meedoen’. Maar dat is de moeite waard; je krijgt door de beschrijving van de leefomgeving, culturele achtergrond en persoonlijke situatie van de personages een duidelijk beeld van wat hen drijft. Zelfs de beweegredenen van de nietsontziende criminelen geven stof tot nadenken en maken hen tot meer dan gewoon degenen die je uit de weg geruimd wil zien.
Vanessa Frank is evenmin een doorsnee inspecteur; je leert haar beetje bij beetje kennen en ze heeft geen hoog knuffelgehalte. Desondanks kan je niet anders dan met haar meeleven en haar moed bewonderen.

Pascal Engman is van huis uit journalist en dat is goed te merken. Hij heeft zich duidelijk verdiept in criminele organisaties en hun werkwijze en heeft door zijn verblijf in Chili ook een reëel beeld kunnen schetsen van de politieke geschiedenis en de gevolgen daarvan voor (een deel van) de bevolking. Het geeft je koude rillingen als je je realiseert dat het gebied in Vuurland, wat als locatie dient voor dit verhaal, ook in het echt een gruwelijke geschiedenis heeft gekend die diepe littekens heeft achtergelaten (zie het voorwoord van de auteur).

Al met al heeft Vuurland mij van begin tot eind geboeid en is het de auteur gelukt om de spanning steeds meer op te voeren, zodat je het boek zo snel mogelijk uit wilt hebben. En dit is nog maar deel 1 van de te schrijven trilogie rond Vanessa Frank… Ik verheug me al op het vervolg! 4 sterren voor Vuurland.

Carlita
Perfecte Buren